火场的焦味还黏在鼻尖，苏砚盯着巡夜司正掌心那枚焦黑虎符，喉间泛起铁锈般的腥气。
父亲藏在樟木箱底的半块虎符，此刻正从记忆里翻涌而出——青玉底色，金线嵌纹，断口处的弧度与眼前残片严丝合缝。
她指尖发颤，指甲几乎要掐进裴烬手背。
护鼎。裴烬的声音低得像浸了冰，指腹无意识摩挲她腕骨，二十年前隐卫护主时，首领会持护鼎虎符调令暗桩。
我师父临终前说，虎符随逆案沉入江底......他尾音突然顿住，巡夜司正已将虎符塞进锦盒，盒盖闭合的脆响惊得檐角铜铃叮当。
戴银丝斗篷的官员不知何时立在火场边缘，斗篷下只露出半张下颌，接过锦盒时手腕翻得极快，像是怕被人看清纹路。
苏砚眯起眼——那官员腰间玉佩坠着三尾鲤纹，正是昨日在御书房外见过的户部侍郎陈秩。
走。裴烬拽着她往假山后缩，玄色披风扫过焦土，他们要灭口。
晨光透过窗纸时，苏砚正对着铜镜往面上扑粉。
镜中女子眼尾泛青，分明是装病的模样。
她将司籍局典簿的乌木牌塞进妆匣最底层，换了身月白衫子，帕子半掩面容，混在给司籍局送炭的杂役里溜进低阶档案库。
霉味混着旧纸的气息扑面而来。
她熟稔地绕开巡查的小吏，猫腰钻进最里间的木架后——这里存放着二十年前未归档的残卷，字迹潦草，却因无人整理，倒成了最真实的漏网之鱼。
《天元七年问审录》被她摊在青砖上。
指尖抚过韩御史失言致死那页，笔锋偏瘦，转折处带钩，与前后章节的端方小楷截然不同。
她从袖中摸出随身携带的《大楚文书体例考》，翻到天元年间那章——体例要求刑案供词需用颜体，避帝讳煜字，可这页里煜字竟原封不动留着，连避讳的日字旁都没改。
果然是后补的。她轻声呢喃，将残卷与怀中抄录的父亲笔迹比对，心跳突然漏了半拍——那被撕去半角的虎符分持，与父亲给她启蒙时写的《论语》批注，运笔的提按竟如出一辙。
同一日辰时三刻，隐卫暗牢的密档室里，裴烬的指节叩在案上。
羊皮纸卷摊开，墨迹未干的巡查记录上，御史台库房四个字被红笔圈了又圈——近三月，本该每旬一次的巡查变成了隔日一次，最后两行记录的守卫名字旁，他用朱砂点了点：张全、李九，原属肃逆营。
肃逆营。他低笑一声，指腹蹭过案头的青铜虎符，当年清洗隐卫的刽子手，如今守着御史台库房？案角烛火忽明忽暗，映得他眉峰如刃，他们在守什么？
苏承的旧案？
还是护鼎虎符的秘密？