而朱由检则仍在为朝廷的局势愁眉不展。他已经依照朱元璋所授的方法，下放了皇权，太子也已经抵达南京，开始主持南方大局。
各地衙门和藩地获得一定自主权后，上奏的求救奏疏已经减少了许多，流贼和女真人的嚣张气焰似乎也暂时得到了遏制。
然而，副作用也逐渐显现出来：权力下放后，地方势力日益坐大，朝廷收到的税银大幅减少，主动请示的奏疏也越来越少。
朝廷下诏询问事宜，往往回复迟缓，甚至常常石沉大海、毫无回音。
朱由检切实感受到了大权旁落的失落，心中也愈发惶恐不安。
于是，他把偏殿当作第二个御书房，把朱元璋这位老祖宗当作倾诉心事的“树洞”。
每次见到朱元璋，他便详细禀报崇祯朝的每日政务，借此回避朱元璋关于朱棣的种种提问。
朱元璋自然清楚朱由检是在“巧妙转移话题”，但崇祯朝的危局同样是他极为关切的事情。
于是，他每日不仅要处理自己洪武朝的政务，还要抽空指点崇祯朝的事务。
再加上他对朱棣始终心存芥蒂、心结难解，在这般多重压力之下，朱元璋肉眼可见地迅速衰老——满头黑发几乎已全变成白发，脊背也愈发佝偻，当年缔造大明王朝的“真龙天子”，如今正变得老态龙钟、气息衰弱。
时光飞逝，转眼间一个月过去。朱棣站在太庙偏殿门口，心中不禁有些发憷。
为了逃避父皇的训斥，他已经将近一个月未曾踏入此地。
但常言道“丑媳妇终究要见公婆，好儿子总归要见亲爹”，他深吸一口气，小心翼翼地推开殿门，缓步走进太庙偏殿。
“没人？父皇不在？”
“他们还没到，太好了！”朱棣见殿内空无一人，不由得暗暗松了口气。
就在这时，身后突然传来一道严厉的声音：“老四，好你个小子！你终究还是肯露面了！”
朱棣不禁浑身一颤——朕如今已是堂堂老皇帝，为何还是如此惧怕父皇？
他赶忙转身准备行礼，却赫然一惊：“父皇，您……怎么苍老了这么多？！您还是洪武二十五年时的父皇吗？”
“混账！”朱元璋显然心情极差，径直坐到主座上骂道，“你这是在诅咒朕吗？你倒看看自己，又老成什么模样了？”
朱棣闻言，无奈地咽了咽口水——父皇的嘴，果然永远不肯服输。
却听朱元璋继续说道：“你也别想着岔开话题。咱今日就把话挑明了，你老实告诉咱，你究竟是如何登上皇位的？！”
朱棣抬眼望向朱元璋，额头上渐渐渗出细密的汗珠，说：“父皇，那些细节并不重要。
重要的是，儿臣即位之后，励精图治、日夜操劳，一心振兴大明王朝。
后世的由检你也看到了，大明国祚在儿臣手中传承了十四代帝王。
儿臣自认为，堪称当之无愧的‘最优秀太宗’。”