“嗯？什么‘大’？”朱棣虽未完全听清楚，但断定绝非好话。
朱高炽急忙俯首叩首：“父皇赎罪！儿臣从未听过此言。我大明上下都忠心拥戴父皇，怎敢有这种大逆不道的话？”
“没人传？难道是空穴来风？”朱棣厉声质问，“依朕看，一定是你或你的人在外散播！你这太子怕是等不及要继位了吧？”朱棣将方才受的气一股脑发泄在太子身上，声音陡然提高。
朱高炽慌忙跪地，哭喊道：“父皇息怒！儿臣实在不知道这话从何而来，也没有所谓的‘自己人’，朝中大臣都是父皇的得力大臣。天下人只知道父皇的威严，儿臣绝无半点不忠之心，还望父皇明察！”
朱棣余怒未消，继续逼问：“朕早已看透你的心思！说！朝野上下有多少你的党羽？”
……
半个时辰后，朱高炽满脸愁容，脚步不稳地从御书房走出。夏日的微风拂过他额前的头发，却丝毫无法驱散他心中的委屈。
“父皇最近到底怎么了？不再提北伐的事，整天琢磨些假设性的问题，还总拿旧事训斥我，这日子何时才是尽头？”他暗自叹息。
诏狱内院西房区
树荫下，林萧正躺在竹椅上熟睡。一阵金属碰撞声和嘈杂的人声将他惊醒。他坐起身，揉了揉眼睛，只见一队锦衣卫已经将院子团团围住。
院中，一位年约五旬、中等身材的黑肤老者被枷锁铁链束缚，却仍昂首站立。蒋瓛冷冷地盯着老者，讥讽道：“叶侯爷，都到这个地步了，还硬撑什么？不如好好想想还有什么没交代的。”
“蒋瓛！你这奸佞小人，诬陷忠良，必有报应！”叶升怒目而视，恨不得生吞活剥了他。
“本官有没有报应暂且不说，叶侯爷的报应可是近在眼前了。”蒋瓛威胁道，“你叶府上下四十多口都在诏狱，你总不想他们出事吧？”
叶升被戳中软肋，眉头紧皱：“你……你想怎样？本侯是冤枉的！”
“冤枉？当年你攀附胡惟庸的时候，就该想到今天！”蒋瓛继续施压，“如果想让家人免受牵连，最好乖乖交代。”叶升顿时泄了气，默默不语。
“叶侯爷需要时间‘好好想想’，先把枷锁铁链解开。”蒋瓛下令。锦衣卫随即为叶升除去束缚。
这时，蒋瓛注意到在树荫下旁观的林萧，心中顿时生出一计。“叶侯爷就在这里仔细回想吧，正好有林大人‘作伴’。”他故意说道，“陛下正是看了他的供词，才对你们一家动了杀心。”
正“吃瓜”的林萧：……
“这狗东西想借刀杀人？！我虽求死，但唯有陛下亲自动手或下令才算‘得偿所愿’，其他死法，我岂不是白死了？”
蒋瓛向来记仇，此刻更是不遗余力地挑拨离间。“叶侯爷，你和林大人可要‘好好沟通’。”他阴阳怪气地说，“交代得越‘详细’，越有转圜的余地。
虽说林大人的供词连累了你，但你可千万别对他‘动手’啊。”
叶升闻言，眼神一寒，顺着蒋瓛的目光看向林萧，杀意骤起——原来就是这个姓林的胡乱认罪，害我全家！供词？人证？只要除去此人，便可死无对证！
蒋瓛见叶升已领会其意，立刻下令：“撤！”一众锦衣卫随即退出院子，独留二人在院中……