晨曦洒落在蜀山的石阶上，昨夜烛火未熄的屋舍中，秦风正盘膝而坐，手中古籍翻至那一页诡异图案，指尖轻触纸面，思绪却早已飘远。灵狐伏在案角，金色眼眸微眯，仿佛也感知到某种不安。
门外传来敲门声，节奏稳健，是楚逸尘。
秦风起身开门，迎着他略显凝重的脸色，“有消息了？”
“不止一条。”楚逸尘跨步而入，压低声音，“一是关于试炼的消息正式传开了；二是昨晚那几个陌生人已经离开山下，但他们的踪迹……断了。”
秦风闻言，神色不变，目光却微微一沉。
“看来他们也在等。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出几分警觉。
“走吧。”秦风将古籍收起，披上外袍，“既然他们来了，那就让他们看看，我们也不是好惹的。”
?
清晨的蜀山广场上，人群如潮水般涌动，试炼报名处前早已排成长龙。弟子们议论纷纷，或兴奋、或紧张，更有不少世家子弟带着护卫随行，场面热闹非凡。
“听说这次试炼比以往更难。”一名身材瘦削的弟子低声与同伴交谈，“连长老们都亲自出面安排，可见非同寻常。”
“可不是嘛，据说这次试炼地点选在‘幽冥谷’，那地方阴气极重，进去的人十之八九都会折返。”
“可也有传言说，幽冥谷深处藏着一座古老遗迹，里面或许藏有失传已久的仙法残卷。”
秦风与楚逸尘并肩而行，听着四周的议论，眉头微皱。
“幽冥谷？”楚逸尘低声道，“这地方我听家族长辈提起过，确实不是善地。”
“但也是机缘所在。”秦风淡淡一笑，目光扫过前方报名台，果然看到一位熟悉的老者正坐在那里，神情严肃地审核名单。
“你去吧。”楚逸尘拍了拍他肩膀，“我去那边打听些情况。”
秦风点头，走向报名台。
老者抬眼看见他，神色略微缓和，随即低声说道：“此次试炼，非比寻常，望你多加小心。”
秦风拱手道：“多谢前辈提醒。”
老者顿了顿，又补充了一句：“若遇不解之处，可寻‘玄灵草’，它能助你辨识真假。”
秦风心头一震，表面却不动声色，只是郑重应下。
离开报名台后，他便沿着集市一路前行，寻找那位老者提及的“玄灵草”。
不一会儿，他在一处药材摊位前停下脚步。摊主是个年近半百的老者，正低头整理着几株干枯的药草。
“老板，可有玄灵草？”秦风开口问道。
老者抬头看了他一眼，眼神中闪过一丝异样，随即摇头道：“没有，最近市面上几乎绝迹了。”
“为何？”秦风追问。
老者迟疑片刻，才缓缓说道：“据说这种草药，在幽冥谷外围才有生长。而且……只有在特定时辰才会散发出独特气息，否则很难辨别真假。”
秦风心中一动，隐约觉得这草药与即将开始的试炼之间，似乎有着某种联系。
就在这时，身后传来一阵喧哗，几人挤进摊位前，动作粗鲁地翻找起来。
秦风侧身避开，目光扫过其中一人腰间佩戴的令牌——赫然是昨日敌人掉落的那种符号！
他心中一凛，迅速转身离开，隐入人流之中。
回到集合点时，楚逸尘已等候多时，身旁还站着几位熟悉的面孔：李青岩、林婉儿、赵子昂等人，皆是蜀山年轻一代中的佼佼者。