然而，与李建国蒸蒸日上的生活形成鲜明对比的，是中院秦淮茹一家的日益窘迫。
自从贾东旭工伤后，这个家就失去了主要的经济来源。
贾东旭的抚恤金，在最初的一段时间里，还能勉强维持一家老小的开销。
但是，随着时间的推移，家里三个孩子——棒梗、小当、槐花，都正是长身体的时候，吃穿用度，哪一样不需要花钱？再加上一个好吃懒做，只会怨天尤人的婆婆贾张氏，那点抚恤金和家里原本就不多的积蓄，很快就见了底。
秦淮茹在轧钢厂当普通女工，每个月的工资也就二十几块钱，要养活这一大家子五六口人，简直是杯水车薪。
她每天起早贪黑，辛勤劳作，回到家还要洗衣做饭，伺候老的，照顾小的，整个人都瘦了一圈，眉宇间的愁苦之色也越来越浓。
眼看着家里的米缸又要空了，孩子们的衣服也越来越不合身，贾张氏的抱怨声也一天比一天大，秦淮茹的心里，如同压了一块沉甸甸的石头，喘不过气来。
她也曾想过向院里的邻居们求助，但这个年代，家家户户的日子都不宽裕，谁又能有多少余钱余粮来接济她呢？傻柱虽然一直对她家不错，时不时从食堂带点剩饭剩菜回来，或者接济点钱粮，但傻柱毕竟还没成家，他自己的日子也过得紧巴巴的，总不能一直指望他。
万般无奈之下，秦淮茹又一次把主意打到了李建国身上。
在她看来，李建国年轻，未婚，在红星军工厂上班，工资高，福利好，一个人生活，花销肯定不大，手里一定有不少积蓄。
如果能从他那里借到一些钱，或者弄到一些票证，就能解了家里的燃眉之急。
虽然上次想借口请教缝补衣服，结果被李建国不软不硬地给顶了回来，让她碰了一鼻子灰，心里也对李建国的“冷漠无情”颇有怨言。
但眼下的困境，让她不得不再次鼓起勇气，放下身段，去求李建国。
这天下午，李建国刚从工厂下班，骑着他那辆修好的二八大杠自行车回到四合院。
他刚把自行车停好，锁上，准备回屋，就被早已等候在院子里的秦淮茹给截住了。
秦淮茹今天特意打扮了一下，虽然依旧穿着朴素的布衣，但头发梳理得整整齐齐，脸上也似乎擦了点雪花膏，显得比平时精神一些。
她看到李建国，脸上立刻堆起了讨好的笑容，声音也比平时更加温柔了几分。
“建国，下班回来了？”秦淮茹迎上前去，语气亲热地打着招呼，仿佛上次的不愉快根本没有发生过一样。
李建国看到秦淮茹这副模样，心中便已了然。
他知道，这位秦姐，无事不登三宝殿，今天特意在这里等他，肯定是有事相求，而且多半还是为了钱。
他不动声色地点了点头，应道：“嗯，秦姐，有事吗？”他的语气依旧是那么平淡，带着一丝不易察察的疏离。
秦淮茹似乎没有听出李建国语气中的冷淡，或者说，她刻意忽略了。
她叹了口气，脸上立刻换上了一副愁苦不堪的表情，眼圈也微微有些发红，声音也带上了一丝哽咽。
“建国啊，姐……姐实在是没办法了，才来找你的。”
秦淮茹用手绢擦了擦眼角并不存在的泪水，可怜兮兮地说道，“我们家的情况，你也知道。