夜色如墨，梁山泊的灯火却比往常更亮。义仓的粮食发放才刚步入正轨，宋江就坐在议事厅里，手里捏着一支炭笔，在纸上写写画画。
“识字、算术、种地、讲道理……”他念叨着，“这不就是小学课程嘛。”
吴用在一旁摇着羽扇，笑眯眯道：“哥哥这是又要搞什么新名堂？”
“不是名堂，是义学。”宋江抬头，“咱们不能光发粮食，得让百姓真正有本事活下去。”
“说白了，就是教他们读书？”吴用挑眉，“可咱这儿能教书的人，加起来一只手都数得过来。”
“那就招！”宋江一拍桌子，“贴告示，悬赏，重金之下必有秀才来投！”
这话传出去没几天，整个水泊周边就热闹起来了。一些落魄的书生听说梁山要办学堂，纷纷拎着破包袱赶来了。有的还带着家眷，说是愿意为“替天行道·新”的大业添砖加瓦。
选址是个难题。原本看中了山脚下一块空地，结果被当地富户占着建了个草料场。朱武去交涉，对方一口咬定那是祖产，谁也别想动。
宋江亲自出马，提了两坛酒上门拜访。
那富户姓王，五十多岁，满脸横肉，但见宋江亲自登门，态度立马软了几分。
“宋公明啊，您这是折煞老夫了！”王员外拱手作揖，嘴上客气，心里打鼓。
宋江笑着坐下：“王员外，我来是想跟您商量个事。”
“您说您说。”
“我想把您这草料场挪个地方，改办义学。”
王员外脸一沉：“这可是我祖上传下来的地儿……”
“我知道。”宋江慢悠悠喝了一口茶，“但您也知道，现在老百姓都开始信任我们梁山了。您要是愿意配合，我可以安排人在附近给您另寻块地，盖个更大的草料场。”
王员外犹豫：“这……”
“而且，”宋江压低声音，“您儿子不是在郓城县考了三年都没考上秀才吗？进了我们的义学，保准他一年就能识一千字。”
王员外眼睛一亮：“真能识一千字？”
“我拿脑袋担保。”宋江拍拍胸脯，“再说了，您要是成了义学的‘名誉董事’，往后谁敢小瞧您？”
王员外一咬牙：“好！成交！”
这事传开后，不少观望的乡绅也纷纷表示支持。有人送来木头，有人捐了纸墨，还有人主动提出当先生。
“我虽没中过进士，但四书五经倒背如流！”一个瘦削的老头站在议事厅门口，大声嚷嚷。
“那你先背一段听听。”林冲从边上走过，顺口问了一句。
老头清了清嗓子：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
“不错不错。”林冲点点头，“那你明天来上课吧。”
就这样，义学的筹备工作紧锣密鼓地展开了。校舍修好了，教师招募齐了，连课桌都是时迁从官府仓库“借”来的。
开学那天，场面比义仓发放粮食还热闹。
孩子们穿着补丁摞补丁的衣服，排着队走进学堂，脸上带着兴奋和紧张。家长们站在门口，一个个伸长脖子，像是送孩子上战场似的。
扈三娘负责登记学生名单，安道全则在给几个生病的孩子看病。