听雨轩的空气，似乎一夜之间变得粘稠而滞重。沉水香依旧在兽炉里袅袅燃烧，甜腻的气息却再也压不住那股从四面八方悄然渗透进来的、令人不安的躁动。凌薇半倚在窗边的软榻上，指尖无意识地摩挲着袖袋里那只冰凉坚硬的白玉小盒——里面封存着足以致命的证据。身体的虚弱感依旧如影随形，每一次心跳都带着沉沉的疲惫，但她的感官却在连日来的警惕和《养气诀》微乎其微的效用下，被淬炼得愈发敏锐。
窗外，庭院里洒扫的仆役明显少了，仅剩的几个也显得心不在焉。负责修剪花木的老花匠，手中的大剪子悬在半空许久，眼神却飘向二门的方向，布满皱纹的脸上带着一种难以掩饰的兴奋和窥探欲。连平日最爱在廊下磕牙说闲话的几个小丫头，今日也罕见地安静下来，只聚在角落，脑袋凑在一起，压得极低的议论声如同蚊蚋嗡鸣，却清晰地钻进凌薇的耳朵：
“……听说了吗？外面都传疯了……”
“……错不了！夫人院里的小翠姐亲口说的，昨儿半夜……”
“……真的找到了？天爷！这府里怕是要变天……”
“……可不是！真正的金凤凰要飞回来了！那屋里那位……”
“……嘘！小声点！作死啊！那位耳朵尖着呢……”
“……怕什么？一个病秧子，还能吃了我们？再说了，夫人……”
声音戛然而止，似乎是被谁猛地捂住了嘴。但那些零碎的词语——“找到了”、“真正的金凤凰”、“变天”——如同冰冷的石子投入凌薇的心湖，激荡起一圈圈不祥的涟漪。她搭在锦被上的手指微微蜷缩。柳氏连日来的沉寂，府中这种隐秘的激动和慌乱……指向一个她早已从原主零星记忆碎片中窥见、却始终不愿深想的可能性。
真正的金凤凰……难道……
这个念头尚未完全清晰，院外便传来一阵刻意放重却难掩急促的脚步声。周嬷嬷那张惯常堆满假笑的脸出现在门口，罕见地没有带任何“慰问品”，脸色却是一种混合着亢奋和某种隐秘算计的潮红。
“大小姐，”周嬷嬷草草行了个礼，语气带着一种不容置喙的急促，“夫人吩咐了，请您即刻更衣，到前院正厅去一趟。府里有……贵客临门。”她刻意加重了“贵客”二字，眼神飞快地掠过凌薇苍白平静的脸，似乎在期待看到某种惊慌失措，却只捕捉到一片深不见底的沉寂。
“贵客？”凌薇的声音带着恰到好处的虚弱和一丝被搅扰的不耐，“我这身子……吹不得风，见不得人。母亲不是说了，让我好生静养么？”她以柳氏自己的话来堵，姿态放得极低，却寸步不让。
周嬷嬷脸上的假笑僵了一下，眼底掠过一丝不耐：“大小姐，这次非同小可！是夫人和侯爷亲自吩咐的！您可是咱们侯府的嫡长女，再不舒服，这体面也得撑着！春桃！还不快伺候小姐更衣梳妆！”她不再给凌薇拒绝的机会，直接对杵在一旁的春桃厉声吩咐，语气带着前所未有的强硬和一丝……迫不及待。
春桃被呵斥得一哆嗦，慌忙上前，动作比往日更加慌乱，眼神躲闪着不敢看凌薇。
凌薇垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸底翻涌的寒潮。柳氏和凌峰“亲自吩咐”？连“病弱”这个最完美的借口都被强行剥夺？看来，这所谓的“贵客”，就是那阵席卷侯府的暗流源头了。她不再言语，任由春桃和周嬷嬷带来的两个粗使婆子，近乎半强迫地为她换上了一套并不合身、颜色也过于艳丽的锦缎衣裙，发髻也梳得歪歪斜斜，插上了几支沉甸甸的金簪，将她本就苍白病弱的脸衬得更加憔悴不堪，活脱脱一个强行装扮却难掩颓败的病美人。
一路行去，侯府内的气氛印证了凌薇的猜测。仆役们垂手侍立，屏息凝神，空气紧绷得如同拉满的弓弦。但那些低垂的眼帘下，是压抑不住的兴奋、好奇和幸灾乐祸。投向凌薇的目光，不再是单纯的畏惧和鄙夷，更多了一层赤裸裸的审视和即将看到好戏的期待。通往正厅的回廊下，甚至能看到几个探头探脑的、打扮得花枝招展的年轻女子——是府中几位不安分的姨娘。她们的眼神像淬了毒的钩子，牢牢钉在凌薇身上，嘴角噙着毫不掩饰的讥诮和快意。
正厅的大门敞开着。里面灯火通明，亮得有些刺眼。上首主位，武安侯凌峰端坐着，一身威严的深紫锦袍，面色沉凝如水，看不出喜怒，只有放在扶手上微微蜷起的手指，泄露了一丝他内心的不平静。柳氏则站在厅中，背对着门口，一身正红织金牡丹纹的诰命礼服，华丽得近乎刺目。她微微侧着身子，正以一种前所未有的、近乎小心翼翼的姿态，对着身边一个人影嘘寒问暖，那刻意放柔放轻的语调，带着一种夸张到令人作呕的“怜惜”。
所有人的目光，都聚焦在柳氏身旁那个纤细的身影上。
凌薇的脚步在门槛外顿住。她的目光穿透厅内明亮的灯火和攒动的人头，精准地落在了那个少女身上。
十四五岁的年纪，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，浆洗得有些发硬，样式也是最简单的农家样式，与这满室锦绣华堂格格不入。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，微微佝偻着背，双手紧张地绞着衣角，指节因为用力而泛白。一张脸清秀有余，却带着长期营养不良的蜡黄，眉眼低垂，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，嘴唇紧紧抿着，透出浓重的惶恐和不安。她站在那里，像一只误闯入猛兽巢穴的、瑟瑟发抖的小鹿，浑身上下都写满了“怯懦”与“格格不入”。
这就是……真正的“金凤凰”？武安侯府流落在外的真千金——凌雪？
柳氏转过身来，脸上是凌薇从未见过的“慈爱”光辉，眼底甚至还恰到好处地泛着泪花。她一把拉住凌雪冰凉的手（动作带着不容抗拒的力道），声音哽咽，饱含深情：“我的儿啊！苦了你了！这些年流落在外，定是吃了天大的苦头！都怪母亲不好！是母亲没能保护好你！从今往后，母亲定当加倍补偿你！再不会让你受一丝一毫的委屈！”她的话语如同滚烫的蜜糖，将凌雪包裹得密不透风。
随即，柳氏的目光转向门口，落在形容憔悴、衣着突兀的凌薇身上。那眼神里的“慈爱”瞬间褪去，如同变脸戏法，换上了一种混合着“无奈”、“疏远”甚至隐隐“厌弃”的复杂情绪。
“薇儿也来了？”柳氏的语气平淡得近乎冷漠，与方才对凌雪的炽热形成了令人心寒的对比，“既来了，就站到一边吧。今日是你妹妹……是雪儿归家的日子。”她刻意停顿了一下，将“妹妹”和“雪儿”咬得格外清晰，如同在宣告某种权力的交接。
“妹妹？”凌薇的声音很轻，带着大病初愈的虚弱，在这骤然寂静下来的大厅里却异常清晰。她抬起眼，目光平静地看向柳氏，又缓缓扫过主位上依旧沉默的凌峰，最后落在那个惶恐不安的少女身上。那双大而深邃的眸子，此刻如同结了冰的湖面，幽深、冰冷，不起一丝波澜。没有歇斯底里，没有质问，只有一种近乎洞悉一切的沉寂。
这一声平静的疑问，却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了厅内压抑的气氛。
“嗤……”不知是哪个角落传来一声极轻的嗤笑，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
下人们低垂着头，肩膀却几不可察地耸动着。
几位姨娘交换着心照不宣的眼神，嘴角的讥讽几乎要满溢出来。
连主位上的凌峰，那沉凝的目光也终于动了一下，锐利如鹰隼般审视着凌薇，仿佛第一次真正“看”清这个顶着“嫡长女”名头十几年的女儿，眼底深处掠过一丝不易察觉的……疑虑？以及更深的冷漠。
柳氏脸上的表情有一瞬间的扭曲，似乎没料到凌薇会是这种反应。她立刻用更夸张的“慈爱”掩饰过去，紧紧攥着凌雪的手，将她微微往前带了带，声音带着一种刻意的安抚和宣告：“雪儿莫怕，这是……这是你姐姐，凌薇。薇儿，还不过来见过你妹妹？”
凌薇站在原地，身形单薄，脸色苍白，那身艳丽的衣裙和不合时宜的妆容让她显得更加狼狈可笑。然而，她只是静静地看着柳氏表演，看着凌雪在柳氏掌控下那无法掩饰的惊惧，看着满厅或明或暗的恶意目光。她没有动，也没有说话。无声的抗拒，却比任何哭喊都更有力量。她像一面冰冷的镜子，清晰地映照出这“认亲”场面下涌动的肮脏暗流。
柳氏眼底闪过一丝阴鸷，随即又换上那副“无奈”的面具，对旁边的管事嬷嬷使了个眼色。
接下来的“认亲”仪式，在一种极度诡异的气氛中进行着。柳氏拉着凌雪，絮絮叨叨地诉说着“失而复得”的狂喜和对她“受苦”的心疼，句句泣血，感人肺腑。而凌薇，则被彻底遗忘在角落，像一件碍眼的、被替换下来的旧家具。
更直观的羞辱接踵而至。
仪式尚未完全结束，周嬷嬷便带着几个粗壮的婆子，堂而皇之地走进了听雨轩。她们没有请示，甚至没有多看凌薇一眼，便开始动手撤换屋内的陈设。
那套凌薇从未使用过的、薄如蝉翼的琉璃茶盏被小心翼翼地收走了。
镶嵌宝石的金累丝头面匣子被捧了出去。
连窗边那盆娇贵的“十八学士”茶花也被抬走。
取而代之的，是一些半旧不新的普通瓷瓶、木匣，以及几盆不知名的、蔫头耷脑的绿植。屋内的光线似乎都随之黯淡了几分，那股属于“嫡长女”的、浮华的精致感被迅速剥离，只剩下一种寒酸的破败。
用度也肉眼可见地削减。送来的饭食从精致的四菜一汤变成了粗糙的两菜一汤，分量也少了许多。炭火供应明显不足，暖阁里渐渐弥漫开一股阴冷的湿气。