夜色沉沉，南云市的街头依旧灯火通明，林风从地下训练场走出，空气中弥漫着一股淡淡的灵力波动。他低头看了眼腕上的机械银表，那是“万界御兽空间”的入口。青儿蜷缩在肩头，翠绿的毛发在微光下泛着柔和的光泽。
第八章的胜利让他在协会内部声名鹊起，但随之而来的关注也越来越多。墨宇的疑问、评委们的讨论、甚至那位神秘黑衣女子的存在，都让林风意识到自己必须加快脚步。母亲失踪的线索若隐若现，而那片隐藏在城市边缘的废弃矿洞，正是他下一步的目标。
翌日清晨，林风骑着一辆旧式摩托，驶向城东郊外。那里曾是几十年前的一处大型灵晶矿脉，后来因地质塌陷和灵气暴走被封禁。如今，矿洞深处据说仍有未被开采的稀有灵草，或许能帮助青儿进一步进化。
抵达矿洞口时，晨雾尚未散尽。林风熄火下车，目光扫过眼前破败的石门。门上锈迹斑斑的金属牌隐约可见“御兽师协会初代标记”字样，仿佛诉说着一段尘封的历史。
他没有多想，先将青儿送入空间，然后徒手清理碎石。经过一番努力，终于勉强打开一条侧身可过的通道。刚踏入一步，便觉空气骤然一滞，一道无形的结界横亘于前。
林风皱眉，取出一枚空间中模拟出的自然环境符印，轻轻抛入前方。符印落地瞬间，结界微微颤动，却没有发动攻击。
“果然。”他低声自语，“这是古代防御机制，只针对非人类生物。”
确认安全后，他召回青儿，并利用空间模拟让它短暂伪装成普通鼠类形态。果然，这次顺利通过了结界。
进入矿洞后，四周一片幽暗，只有墙壁上残存的发光晶石提供微弱照明。林风打开随身携带的能量灯，光线照亮前方狭窄的矿道。
不久，他们来到第一个岔路口。这里的地面布满易碎的晶石，稍有不慎便会发出高频音波，吸引潜伏的敌人。
林风蹲下身，轻声对青儿道：“你先过去，找找有没有落脚点。”
青儿点点头，身形一闪，如同一道翠影般在晶石间跳跃前进。它每踩到一处稳定点，都会留下一个淡淡的绿色印记。林风紧随其后，小心翼翼地踏在那些印记上，成功避开了警报机制。
继续深入，第二段矿道尽头传来低沉的嘶吼声。三头地蜥缓缓爬行而来，它们的皮肤呈灰黑色，双眼泛着蓝紫色微光，显然不是普通的地下生物。
林风立刻停下脚步，将青儿收回空间，随后取出一双由空间制造的“静音靴”。穿上之后，他悄然绕开地蜥巡逻路线，避开正面冲突。
穿过危险区域后，林风终于来到了灵草生长区。这里是一处天然形成的地下洞穴，中央生长着几株碧绿欲滴的灵草，叶片表面流转着淡淡光华。
然而，就在他准备靠近时，周围的藤蔓突然蠕动起来，像是活物般缠绕而出。
“吞噬藤！”林风瞳孔一缩，立刻后退几步。
这些藤蔓不仅会主动攻击入侵者，还会释放麻痹孢子，一旦吸入，意识会被逐渐侵蚀。林风迅速开启空间的局部重力调节功能，使藤蔓动作变得迟缓。
趁着这个机会，他放出青儿，同时从空间中取出之前激发潜能的“净化菌种”，撒向藤蔓根部。
菌种迅速扩散，接触到藤蔓后开始腐蚀其组织。原本凶猛的藤蔓逐渐枯萎，最终无力地垂落下来。
林风抓住时机，快步上前采摘灵草。就在最后一片叶子落入掌心的瞬间，叶片背面浮现一道齿轮状的脉络，在昏暗的洞穴中闪烁着微弱光芒。
他怔了一下，心中隐隐升起一丝疑惑。这图案……似乎与机械有关？