黑风峡的混乱和血腥气仿佛被山风吹散，只留下满地狼藉的兵器碎片和几滩刺目的暗红，昭示着不久前那场匪夷所思的“嘴炮退敌”。威远镖局的队伍在短暂的惊愕和沉默后，迅速收拾残局，将那些扭曲变形的乌黑铁箱重新盖好油布，仿佛里面装的只是寻常货物。车轮再次碾过黄土，扬起烟尘，朝着北方那座巍峨的雄城——天墉城进发。
只是队伍里的气氛，彻底变了。
赵管事和一众镖师趟子手，眼神总是不自觉地瞟向队伍中段那个灰扑扑的身影——林晞。那目光混杂着敬畏、恐惧、好奇，以及一丝难以言喻的……躲闪。仿佛她不是一个人，而是一个行走的、不可控的灾难触发器。就连靠近她负责的那几辆“药材”镖车，都恨不得踮起脚尖，生怕惊动了这位“反手破鬃刷定狼牙棒，一语倾覆血煞寨”的奇女子。
林晞对此只能内心翻个白眼，努力把自己缩得更小一点。【看什么看！我也不想的好吗！这被动技能它不讲武德！】她小心翼翼地抱着膝盖，坐在一辆镖车旁，尽量减少自己的存在感。怀里的紫荧玉隔着衣服传来一丝微弱的温热，提醒着她某个存在。
墨残倒是兴致高昂，围着那些被沈砚捏变形的铁箱残骸，如同苍蝇见了血，拿着小炭笔和发黄的纸片，对着那些碎裂的暗红色符纹和扭曲的金属结构写写画画，嘴里念念有词：“力透千钧……结构溃散点……符纹能量逸散轨迹……妙啊！这破坏力！这效率！简直是暴力美学的巅峰！比朝廷那些花架子强多了！”他看向队伍前方那个玄色身影的目光，充满了学术性的狂热，仿佛沈砚不是债主，而是一件人形自走破坏性研究样本。
沈砚依旧走在队伍最前方，玄衣猎猎，青铜鬼面具遮住了所有表情。他似乎完全不在意身后那些复杂的目光，也仿佛忘记了黑风峡那场闹剧。只有林晞偶尔能感觉到，那道冰冷的目光如同实质的探针，会毫无预兆地扫过自己，带着审视和评估，让她瞬间汗毛倒竖。
【又在研究……这次研究什么？我的社死抗压能力？还是嘴炮触发概率？】林晞内心哀嚎，【大佬，您行行好，把我当个透明人吧！】
几日后，天墉城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上。巨大的青灰色城墙如同盘踞的巨龙，在夕阳下投下厚重的阴影。城门口车水马龙，人流如织，各色武林人士、商贾、百姓穿梭不息，一派繁华景象。城楼上，“天墉”两个铁画银钩的大字在暮色中熠熠生辉。
“终于……到地方了……”林晞看着那巨大的城门，长长松了口气。这几天的行程，简直比荒野求生还刺激。然而，这口气还没松到底，就被城门口悬挂的巨大横幅和喧天的声浪给堵了回去。
只见巨大的城墙上，拉起了数条刺眼的白色横幅，上面用浓墨写着触目惊心的大字：
“武林公敌沈砚，弑师叛教，屠戮无辜，天理难容！”
“诛杀魔头沈砚者，赏黄金万两，玄阶功法一部！”
“武林盟主萧天擎泣血告天下英雄，共讨邪魔，还武林朗朗乾坤！”
横幅下，一群穿着统一青色劲装、胸口绣着“天墉”二字的年轻弟子，正声嘶力竭地喊着口号，慷慨激昂地向进城的人们分发着传单。传单上画着沈砚的画像——虽然戴着面具、但特征抓得很准，罗列着十大罪状，字字泣血，句句诛心。不少江湖人士驻足围观，议论纷纷，脸上满是义愤填膺。
“这魔头沈砚，真是恶贯满盈！”
“听说他在北边又屠了一个小门派，鸡犬不留！”
“萧盟主大仁大义！这次武林大会，定要集结天下英雄，铲除这个祸害！”
“黄金万两啊！要是能撞上……”
林晞听着周围的议论，看着那漫天飞舞的“通缉令”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！她下意识地看向前方的沈砚。
沈砚的脚步没有丝毫停顿，仿佛那些横幅、口号、传单描绘的滔天巨恶与他毫无关系。他甚至连头都没偏一下，径直朝着城门走去。只有林晞敏锐地捕捉到，他按在腰间刀柄上的手指，微微收紧了一瞬，那玄色的衣袖下，似乎有某种冰冷锐利的气息一闪而逝。
【大佬……心理素质是真的强……被人指着鼻子骂成这样还能面不改色……】林晞内心佩服之余，更多的是担忧。【这架势……进城不是自投罗网吗？】
就在这时，城门口那群天墉派弟子中，一个领头模样的青年，目光锐利地扫视着进城人群，一眼就看到了镖局队伍，特别是队伍里那个显眼的、背着巨大破包袱、还在对着传单指指点点的墨残。
“站住！”那青年弟子带着几个同门，气势汹汹地拦住了威远镖局的队伍，眼神不善地在墨残身上打量，“你！对，就你这个老叫花！看着眼生！鬼鬼祟祟的！包袱里装的什么？打开检查！盟主有令，严查可疑人等，防止魔教奸细混入！”
墨残正对着一张传单上沈砚的“罪状”嗤之以鼻，闻言一愣，随即勃然大怒：“小兔崽子！说谁鬼鬼祟祟？老夫墨残！行不更名坐不改姓！什么魔教奸细！你眼瞎了？”
“墨残？”那青年弟子皱眉想了想，似乎没听过这号人物，更觉得可疑，“没听过！少废话！包袱打开！不然别想进城！”他身后的弟子也纷纷按上了剑柄，气氛顿时紧张起来。
赵管事连忙上前打圆场，陪着笑脸：“这位师兄息怒！这位墨老先生是我们镖局请的顾问，专精器械维护，绝非可疑之人！这是我们的通关文牒和货物清单……”他一边说，一边悄悄递过去一个沉甸甸的小钱袋。
那青年弟子掂了掂钱袋，脸色稍霁，但目光依旧在墨残那鼓鼓囊囊的包袱上打转，显然不打算轻易放过。墨残气得胡子直翘，护着包袱如同护着命根子。
就在僵持之际，一个温和醇厚、带着令人信服力量的声音响起：
“何事喧哗？”
人群如同潮水般分开，一位中年男子在数位气息沉凝、太阳穴高高鼓起的高手簇拥下，缓步走来。
来人约莫四十许，面如冠玉，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一身裁剪合体的月白色锦袍，上绣云纹仙鹤，气质温润儒雅，仿佛饱读诗书的鸿儒而非武林豪强。他脸上带着和煦的微笑，眼神清澈明亮，目光扫过之处，让人如沐春风。正是当今武林盟主——萧天擎！
“参见盟主！”城门口的天墉派弟子和围观人群纷纷躬身行礼，脸上满是崇敬。
萧天擎微微颔首，目光落在赵管事和墨残身上，语气温和：“赵管事？威远镖局的镖队一路辛苦了。这位老先生是……？”
赵管事连忙恭敬回答：“回禀盟主，这位是墨残墨老先生，精通器械巧技，是鄙局聘请的顾问。”
墨残虽然不忿，但面对这位名满天下的盟主，还是勉强拱了拱手，哼了一声。
萧天擎丝毫不以为忤，反而饶有兴致地看向墨残，目光在他那破旧的包袱和枯瘦却异常灵巧的手指上停留片刻，温言道：“墨老先生？可是那位曾以‘九连环锁’技惊工部，又因‘奇技淫巧’之论愤而离京的墨大师？久仰大名！没想到能在此地得见！”
墨残一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶和复杂：“你……你知道老夫？”
“自然知晓。”萧天擎笑容更加和煦，带着真诚的惋惜，“墨大师之才，惊才绝艳！所谓‘奇技淫巧’，不过是庸人浅见！真正的机关术，乃是格物致知，巧夺天工！萧某一直深以为然，只可惜………这一番话，如同暖流，瞬间浇熄了墨残大半的火气。他看向萧天擎的目光，少了几分敌意，多了几分“知己难逢”的复杂感慨。