养心殿内，龙涎香混着墨汁的气味在鎏金穹顶下盘旋。
啪！
承德帝将奏折重重摔在紫檀御案上，震得青玉笔架嗡嗡作响。戴权连忙跪下，额头贴着冰凉的汉白玉地面。
这就是朕的好臣工！皇帝指着奏折上猩红的阵亡数字，三千将士埋骨青山关，换来的就是这群蛀虫的敷衍了事？
戴权偷眼瞥去，奏折上各家勋贵派出的名单简直触目惊心——镇国公府出了个嫡系的傻儿子，理国公府送了个兔爷儿，最可恨的是南安郡王，竟把个十三岁的庶子充数。
万岁爷息怒。戴权捧起参汤，老奴听闻荣国府倒是出了个像样的
皇帝指尖敲打着紫檀案几，忽然顿住，何人啊？
戴权连忙膝行半步：回万岁爷，是荣国府庶长子贾琰。说来稀奇，前些日子还是个咳血的主儿，突然就能在演武场单手举鼎了...
哦？承德帝眯起眼睛，目光扫过奏折上朔方军先锋营几个朱批大字，贾代善的孙子...有点意思。
戴权偷瞄皇帝神色，小心翼翼道：要不要...
不必。皇帝抬手打断，军功不是儿戏。传旨给牛继宗，好生操练这些勋贵子弟。
一旬后·官道之上
十辆鎏金马车排成长龙，为首的镇国公府车驾镶着象牙窗框，牛家三少爷牛承嗣正搂着个歌姬调笑。
三哥，你这翡翠扳指成色不错啊！理国公府的柳芳探出车窗，腰间玉佩叮当作响，说罢，还朝不远处的贾琰泡了个媚眼儿。
牛承嗣懒洋洋地晃着鎏金酒壶：小玩意儿！要不是老爷子逼着，谁稀罕来这鬼地方？说着突然将酒壶掷向路旁枯树，啪的一声惊起群鸦，看什么看？爷砸个响儿听不得？
后方马车里，南安郡王府的霍晟正抱着铜盂呕吐：呕...这什么破路...我们王府的马厩都比这干净...
贾琰独自骑马跟在队尾，冷眼看着这群纨绔。焦狗蛋小声道：爷，他们...
噤声。贾琰突然勒马。前方尘烟中，朔方军的玄色旌旗猎猎作响。
朔方军大营
牛继宗一脚踹翻青铜灯架，火星四溅：把这群废物带上来！
帐帘掀起，浓烈的脂粉味先飘了进来。牛承嗣打着哈欠走在最前，衣领还沾着胭脂印。柳芳更绝，竟带着个描金梳妆匣，边走边往脸上扑粉。
参见大帅！贾琰抱拳行礼，声音清越。
牛继宗眯起眼——这年轻人甲胄齐整，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘他认得，是贾代善当年随身那柄。
牛三！牛继宗突然暴喝，给老子滚出来！
牛承嗣一个激灵：堂、堂叔...
啪！九节钢鞭抽在牛承嗣脚前：军营里只有上下级！牛继宗络腮胡气得直抖，就你们这些废物，也配当将门之后？
众纨绔噤若寒蝉。贾琰却上前一步：末将请命，即刻赴先锋营报到。
先锋营？！牛继宗看到贾琰的调令时，惊得山羊胡都翘了起来，贾存周是疯了不成？
副将低声道：听说没走兵部的门路...
牛继宗长叹一声无话可说。这些纨绔若是全折在战场上，他这统帅怕是要被各家勋贵生吞活剥了。
牛继宗盯着贾琰，忽然想起二十年前贾代善教他练刀时说的话：真正的杀器，从来不起眼。
准了。牛继宗扔过令箭，别给你祖父丢人。
先锋营驻地