擂台中央，铜锣声还在嗡嗡作响。
周铁山踩着擂台边缘的木阶往上爬，牛皮靴底磕在木板上发出“咚咚”响。
他手里捧着一个红漆木盒，盒盖上用金线绣着“武魁”二字，这是每年擂台赛的惯例——百枚中品灵石，外加一封能递到郡城武馆的推荐信。
李弃站在原地，看着周铁山走近。
教头的络腮胡今天刮得干净，连眼角的皱纹都带着笑：“李少侠，”他把木盒递过去，手掌在盒底托得稳稳的，“这届擂台，你当得起。”
“周教头。”李弃伸手接盒，指尖触到木盒的温度，忽然想起三个月前在演武场，他蹲在角落擦兵器，周铁山经过时连个眼神都没给，只甩下句“废脉也配碰玄铁枪”。
此刻教头的掌心有常年握刀的茧子，压得木盒分量十足。
台下突然炸开喧哗。
卖糖葫芦的老汉挤到最前面，糖葫芦串在手里晃得稀碎：“李爷！我家那二小子总说您是要饭的，回头我抽他！”王婶端着陶碗挤进来，热汤在碗里晃出香气：“趁热喝，婶子特意加了当归，补身子！”
李弃低头，看见陶碗里浮着的枸杞，红得像退婚那日柳家仆人抽他时，鞭子上沾的血珠。
他伸手接碗，王婶的手在抖，汤水滴在他手背上，烫得他缩了缩——从前他去讨剩饭，王婶总把冷馒头往他怀里一塞，说“别在我摊前晃”。
“李爷，明儿我带您进后山！”李老七扒开人群，腰间挂着的兽皮袋叮当作响，“我知道哪片林子有二阶火狐，那妖丹卖了能换二十两！”他从前总笑李弃“连野鸡都追不上”，上个月还把李弃设的捕兽夹全踩烂了。
掌声、问候声像潮水般涌来。
李弃望着这些熟悉的面孔，喉结动了动。
他想起昨夜在祖祠，古碑碎片发烫时，那个声音说“逆命者，当踏碎所有轻视”，可真正踏碎了，心里却不是想象中那样痛快——像吞了颗青杏，酸里带着涩。
“让开！”
一声冷喝劈开喧闹。
柳家的马车停在擂台边，两个护院抬着软榻匆匆走过，软榻上躺着柳婉儿，脸色白得像张纸。
人群自动让出条路，李弃看见柳家大公子柳云舟跟在后面，玄色锦袍下摆沾着草屑，眉峰拧成两把刀。
“李弃！”柳云舟突然转头，目光像淬了毒的箭，“你最好祈祷自己永远别落单。”他甩袖钻进马车，车帘“唰”地合上，车轮碾过碎石的声音比狠话更刺耳。
李弃捏紧木盒，指节泛白。
他记得退婚那日，柳云舟也是这样站在高台上，把婚书撕成碎片扔在他脚边，说“柳家的门槛，你这种废物连跪都不配”。
现在这威胁，倒比从前的轻蔑实在多了——至少，对方终于肯正眼看他。
“李公子。”
一道沉稳的男声从身后传来。
李弃转身，看见个穿靛青长袍的中年男人，手里捧着个乌木匣子，匣身雕着云纹，一看就是赌坊的物件。
男人躬身：“陈婆婆让小的给您送份礼。”