尘埃带的余波尚未完全消散，舰桥上的警报声已从尖锐转为低沉的嗡鸣。我倚靠在操作台旁，手指无意识地摩挲着那根能量棒，银灰色的小管已被我咬得变了形。
“刘启。”通讯器里传来周喆直的声音，一如既往地沉稳，“你那边情况如何？”
“引擎升级完毕，残片也带回来了。”我顿了顿，又补充道，“不过这片星域，恐怕不止我们一艘飞船。”
他沉默了几秒，才开口：“回来吧，有新任务。”
返回地球的路途比预想中漫长。飞船冲入大气层时剧烈震颤，窗外火光四溅，仿佛整个天空都在燃烧。刚子坐在我旁边睡得正香，鼾声震天，连警报声都未能将他吵醒。
刚一落地，我便接到了关于科研联盟的通知。
说实话，我对这种场合并无好感。会议室里坐满了头发花白的老学者，他们戴着老式护目镜，口中谈论着“科技伦理”和“资源分配”，听得我头疼不已。
“刘先生年轻有为，但毕竟经验尚浅……”一位戴金丝眼镜的老教授推了推眼镜，语气看似客气，实则暗含讥讽。
我坐在会议桌一端，嘴里咬着能量棒，目光扫过众人。
“你们讨论三天三夜，最终有何成果？”我慢条斯理地开口，“第七号引擎卡死时是谁挺身而出？第八章护盾测试失败又是谁带队重做？现在却说我资历不足？”
气氛瞬间凝固。
“我并非来争夺职位。”我打开全息投影仪，画面中是第七号引擎修复过程的实录，“但我能办实事。你们需要的是一个只会开会的领导，还是一个能把事办好的人？”
全场鸦雀无声。
周喆直站起身，拍了拍我的肩膀：“你不是候选人，你是唯一人选。”
那一刻，我意识到自己已被正式推到了前台。
走出会议室时，韩朵朵正在门外等候。她穿着那件洗得发白的工装，手中转着六角扳手，左臂的机械义肢泛着金属光泽。
只是耳朵上多了一个助听装置。
“医生说听力损伤已无法恢复。”她的声音略显低沉，仿佛从远处传来，“以后不能再上前线了。”
我沉默片刻，走过去用能量棒敲了敲她面前的桌沿，就像她以前常对我做的那样。
“技术顾问的位置，为你留着。”我说，“科研联盟需要最聪明的大脑，而非最灵敏的耳朵。”
她愣了一下，嘴角扯出一丝苦笑。
“你还记得我第一次修好你的战术耳机吗？”她低声问道，“那时你说‘这玩意儿比老婆还难伺候’。”
“我记得。”我笑了笑，“因为你后来把我的耳机摔了。”
我们站在走廊尽头，阳光透过玻璃洒在她脸上。她的眼神中透着不甘，却又带着坚定。
“我会继续搞设计。”她说，“只要还能动手指，就还有用。”
“不只是设计。”我拍了拍她的肩膀，“你还要看着我，别让我变成第二个老头子。”
她轻笑一声，扳手在指尖灵活翻转。
几天后，科研联盟正式启动。