晨雾尚未散尽，沈清棠顺着昨晚拾得的残页线索以及追踪犬对异香的反应，牵着它来到了先帝陵寝外围的苍松之下。昨夜那枚刻着“乌”字的青铜铃铛在药囊里微微发烫，与袖中磁铁吸附的玄甲鳞片形成奇妙的呼应——每走一步，鳞片便会轻轻震颤，像在指引方向。
陵寝的朱漆大门紧闭，门前守陵卫身着皂衣，手握长戟，却透着说不出的怪异。他们的步伐沉重如灌铅，转身时脖颈僵硬得像生了锈，喉间偶尔溢出嗬嗬的气音，混着祭坛方向飘来的异香，让空气里弥漫着一股诡异的死寂。那香气是艾草与腐血的混合，浓得化不开，追踪犬夹着尾巴呜咽不止，鼻尖在地上乱嗅，却始终定不住方向。
“是人为的。”沈清棠低声道。她摘下鹿皮手套，露出指尖那道昨夜刺破的伤口，鲜红的血珠正缓缓渗出。上一章用磁铁追踪的法子在此处仍能奏效，地面散落的玄甲鳞片越来越密集，显然楚昭珩确实被带到了这里。但守陵卫的状态绝非正常，倒像是……被什么东西控制了心神。
她将指尖血珠轻轻滴在追踪犬鼻尖。那血珠触到犬鼻的瞬间，竟泛起一层极淡的青光，犬只猛地打了个哆嗦，喉咙里发出凶狠的低吼，眼神瞬间清明起来。它转头对着陵寝东侧的矮墙狂吠两声，前爪刨着地面，示意那里有通路。
沈清棠点头，跟着追踪犬绕到矮墙后。墙根处有一道半开的暗门，门轴上还挂着几片青灰色的粉末——正是上一章发现的青圭粉。她侧身潜入，刚落地就听见石缝里传来细微的窸窣声，低头时正看见一只赤眼蜈蚣从砖缝中钻出来，迅速爬向刚才滴落血珠的地方，将那点残留的血迹舔舐干净，蜈蚣甲壳上的赤纹竟亮了几分。
她心头一凛，不动声色地踏过那处，往祭坛方向走去。这毒虫显然不是偶然出现的，它吸收了自己的血，是在传递某种信号吗？
祭坛建在陵寝最深处的高台上，白玉石阶盘旋而上，阶旁燃着长明灯，烛火在穿堂风里摇曳，将殿内的青铜巨鼎照得愈发幽暗。那鼎足有三人高，鼎身刻满繁复的纹路，细看竟全是反写的验尸咒文，字迹扭曲如蛇，透着一股阴森的邪气。鼎内咕嘟咕嘟地沸腾着，暗红色的血水不断翻涌，散发出浓郁的腥甜，与外面的异香混合在一起，形成令人作呕的气息。
沈清棠拾级而上，每一步都踩得极轻。她记得上一章用千机验骨针探查毒源的法子，便从药箱里取出那枚细如发丝的银针。指尖无意识地摩挲着耳后珍珠耳坠，耳坠在烛火下折射出细碎的微光，恰好落在鼎身的咒文上——那些扭曲的文字在特定角度的光照下，竟显露出几处空白的死角。
她屏住呼吸，将验骨针对准其中一处死角，缓缓刺入鼎耳。针尖刚触到鼎身的瞬间，鼎内的血水突然剧烈翻涌起来，暗红色的浪涛中浮现出细密的蛛网纹路，纹路蔓延之处，血水竟开始凝结成冰。
“咔嚓——”
一声脆响从祭坛四壁传来，数十个暗格同时弹开，淬了剧毒的箭矢破空而出，直指沈清棠面门！那些箭矢的箭杆上刻着柳氏的徽记，可箭尾的羽纹却异常熟悉——分明是玄甲卫制式的雕翎！
她心头剧震，正欲侧身躲避，就见一道黑影从殿梁上跃下，青铜面具在烛火下泛着冷光。夜无痕甩出腰间的青铜锁链，锁链在空中织成一张密网，“叮叮当当”几声脆响，将所有箭矢尽数挡下。但其中一支箭的力道格外迅猛，擦着锁链边缘划过，狠狠劈在夜无痕的面具上，面具右侧裂开一道蛛网般的裂痕，裂痕深处渗出暗红的血珠。
“你怎么会在这里？”沈清棠低声问，同时迅速抽出柳叶刀，将刀刃插进最近的一处箭槽机关。薄刃恰好卡在齿轮缝隙里，暂时卡住了箭阵的发射机制。
夜无痕没有回答，只是急促地喘息着，胸口起伏剧烈，显然伤势不轻。他的呼吸越来越紊乱，面具下的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
就在这时，青铜巨鼎底部突然传来“轰隆”一声巨响，鼎身裂开一道缝隙，一道玄色身影从缝隙中跃出，稳稳落在祭坛中央。那人一身玄甲染血，面色苍白如纸，正是昏迷不醒的楚昭珩！
“这鼎，是为我而设的祭坛。”楚昭珩的声音沙哑却带着不容置疑的威严，他抬手甩出一枚虎符，那虎符在空中划过一道弧线，精准地嵌入鼎身侧面的凹槽里。
“嗡——”
虎符嵌入的瞬间，鼎内的血水骤然平息，暗红色的液面铺展开来，竟显露出一幅完整的北疆布防图！山川河流、关隘堡垒，皆以血色勾勒，清晰得仿佛就在眼前。
沈清棠还没来得及细看清布防图的细节，就听见殿外传来整齐的脚步声。王恪率领着一队玄甲卫从天而降，箭矢齐刷刷地对准了祭坛上的三人，弓弦紧绷，杀气腾腾。
“沈氏余孽，竟敢擅闯先帝陵寝，盗取布防图，当斩！”王恪厉声喝道，手中长剑直指沈清棠。
沈清棠却注意到，王恪脚下的影子在长明灯的映照下，竟与他本人的动作不同步——他挥剑时，影子的手臂却微微弯曲，像是在犹豫什么。她还看见他腰间的玄甲卫腰牌在烛火下反光，牌背面的北斗七星图案缺了一角，真正的玄甲卫腰牌绝不会有这样的瑕疵。
“是假的。”她低声道，正欲取出银针封住王恪的穴道，却见楚昭珩突然转身，将她猛地扑倒在地。
“噗嗤——噗嗤——噗嗤——”
三支箭矢精准地射在楚昭珩后背，玄甲被射穿，黑血瞬间涌出，滴落在祭坛的石板上，发出滋滋的腐蚀声。他心口处的胎记突然发烫，与鼎身的蛛网图腾同时亮起红光，滴落的黑血顺着石板缝隙流进鼎内，激起滔天血浪。
沈清棠伏在地上，看着那黑血融入鼎中，血水竟短暂地凝结成一个模糊的轮廓——那轮廓由无数细小的血珠组成，细看竟像是一串生辰八字。而那串八字，她认得，正是自己的生辰。
她猛地抬头，看向王恪身后的玄甲卫，又看向鼎内的布防图，布防图边缘隐隐浮现出几道极淡的纹路，竟与自己掌心的血契纹路重合。
原来如此。柳相的计划，从来都不止是针对楚昭珩，这鼎，这布防图，甚至自己的血，都是他棋盘上的棋子。
王恪见楚昭珩中箭，厉声喝道：“拿下他们！”
玄甲卫应声上前，沈清棠却在此时握紧了手中的柳叶刀。她的冷静已化为警觉，警觉正凝成决断——既然已经踏入陷阱，那就索性将计就计，看看这鼎里，到底还藏着多少秘密。