一名弟子捧药而来，低头放下，转身便走。
沈清棠上前，揭碗。药色清褐，无味。她取出银针，轻轻一探——针身不变。
无毒。
她冷笑，将药推至一旁。
楚昭珩坐在石凳上，呼吸愈发沉重。他抬手按住心口，指缝间渗出黑血。
“撑得住吗？”她问。
“死不了。”他咬牙，“只要还能走。”
她从袖中取出幼苗，置于石桌。花瓣已显枯萎，根须尚存。银针挑出一丝根髓，滴于指甲盖上。半息之后，指甲边缘泛出紫黑。
她盯着那抹黑，忽然道：“母亲中的是蛛网毒，解法只有三种——一是以血换血，二是焚心散，三是……药人代偿。”
楚昭珩睁眼：“你说什么？”
“北疆三百精兵同时中毒，源头不可能是偶然。”她声音冷如霜，“有人在试毒，也在找解法。而药人，需活体承载毒质，反复提取血清。”
“你是说……”
“药王谷里，有药人。”
楚昭珩沉默片刻，忽抬手，将碗中药汁泼向墙角杂草。草叶瞬间枯黑卷边。
“无毒？”他冷笑，“他根本不想我们活过今晚。”
沈清棠起身，走向院墙。墙角有排水沟，沟底积着暗红泥。她蹲下，银针探入泥中——针尖带出一丝纤维，泛着诡异紫光。
是血心莲腐根。
她抬头，望向主殿方向。石阶洁净如洗，可风一吹，药香里的腥甜又悄然弥漫。
她回屋，取出《刑狱图录》残卷。翻至“毒源考”一页，指尖划过一行小字：“蛛网毒，初现于永安三年，药王谷云氏献方，用于镇逆。”
永安三年。
她父亲尚在刑部当差的那年。
她合书，将幼苗用油纸包好，藏入贴身暗袋。转身时，见楚昭珩已靠墙昏睡，呼吸微弱，腕间毒纹如活物蠕动。
她走近，撕下衣角，重新包扎他手臂伤口。血不断渗出，浸透布条。
门外脚步再响。
她迅速收手，退至桌边。
云清扬立于院外，未入。他望着屋内昏睡的楚昭珩，眼神复杂。
“他撑不了三天。”他说。
“所以你要给他假药？”沈清棠直视他，“还是想等他毒发，取血试毒？”
云清扬不答，只道：“你母亲死前，曾来过这里。”
沈清棠心头一震。
“她带了一株血心莲，问我要不要救她。”他声音极轻，“我说，救不了。”
“为什么？”
“因为毒，就出自这里。”
沈清棠猛然起身，刀已握在手中。
云清扬不动，只看着她：“你若想查真相，今晚子时，来后山药窖。我会开第三道门。”
说完，转身离去。
沈清棠握刀的手未松，盯着他背影消失在转角。
屋内，楚昭珩咳了一声，惊醒。
她回头，将油纸包塞进他手中：“藏好。今晚我出去一趟。”
“你信他？”
“我不信。”她低声，“但我得知道，母亲最后来过的地方，到底藏着什么。”
楚昭珩盯着她，忽然道：“若你没回来……我就烧了这谷。”
她没笑，只点头。
暮色渐沉，药香更浓。沈清棠坐于院中，耳后珍珠耳坠轻轻晃动。她低头，看见袖口渗出的血，正一滴滴落在地上，晕开成暗红花。