她停下动作，望向虎符所在的石台。约十五步远，途中无陷阱，地面平整。唯一隐患是风向——毒雾仍在回流，说明深处另有通风口。
她回到他身边：“我有个办法。你把扇子给我，我来撑门，你先出去等我。”
“不行。”他断然拒绝。
“这不是商量。”
“那就一起死在这儿。”他直视她双眼，“我说过，只要我还清醒，就会陪你到最后。我现在没昏，也没倒，你就别想甩开我。”
沈清棠看着他，许久才道：“那你听好。接下来无论发生什么，你都不能再运气。撑不住就说，我扶你。”
他点头。
她深吸一口气，双手握住“苍梧”扇柄，缓缓发力。扇骨与石缝摩擦，发出刺耳声响，楚昭珩身形一晃，几乎跌倒。她立刻松手，扶住他。
“慢慢来。”他说，“别急。”
她调整姿势，以腰为轴，一点一点向外拔动。随着机关松动，门缝越扩越大，整条通道终于完全显露。
就在扇子即将脱离的刹那，楚昭珩突然抬手，扣住她手腕。
“等等。”
她停下。
他盯着通道深处，声音低沉：“你有没有听到……心跳声？”
她屏息凝神。
没有脚步，没有风声。
只有深处传来规律的跳动，一下，一下，像钟表计时，又似心脏搏动。
“不是机关。”她说，“是有东西活着。”
“或者，”他缓缓开口，“是被封印的东西，正在苏醒。”
她望向虎符，忽然明白为何它独悬于石台——那是祭品的位置。
也是召唤的起点。
她不再迟疑，猛然发力，将扇子彻底拔出。石门失去支撑，轰然作响，缓缓闭合。但她已退至安全区域，安然无恙。
毒雾停止涌出。
通道彻底敞开。
楚昭珩靠在她肩头，呼吸沉重，右手仍紧握扇子。指尖发紫，唇色乌黑，却坚持站立。
沈清棠扶着他，一步一步迈向入口。每前行一步，地面震动愈强，心跳声也愈发清晰。
十步。
五步。
两步。
他们踏上第一级台阶。
身后，石门彻底封闭，北斗纹路沉入冰层。前方一片漆黑，唯余虎符闪烁微光。
楚昭珩忽然驻足。
“清棠。”
“嗯？”
“如果‘至亲’真是我和你……那你前世被杀之时，我为何未曾出现？”
她脚步一顿。
这个问题，她从未想过。
她只知道他每月需饮她的血才能压制毒性，知道他们之间有契约相连。但她从未追问——为什么是他？
为什么二十年前，无人救她？
她回首看他：“也许答案，就在下面。”
他点头，迈出第三步。
就在此刻，他心口的胎记猛然一跳，一口黑血喷出，落在台阶边缘。
鲜血未散，反而渗入石缝。整条通道剧烈一震。
虎符骤然大亮。
石壁深处，传来铁链拖地之声，由远及近，缓缓逼近。