“放屁！老子要活！”瘦子尖声反驳。
“哼，活？”一个温和些的声音从队伍更后方传来，“往年这时节，山道没这般酷寒。时运不济罢了。另外，我劝你们别动那少年。”
“为何？”
吴忧微微侧耳。
“没见他身上的烙印？他与我们这些因罪、因债、因运道不济沦为奴的不同。他生而为奴，且是神庙奴。前不久，朝廷刚捣毁了影神最后一座庙宇。这少年，怕就是那时流落出来的。”
壮汉回头瞥了一眼：“那又如何？一个连自己庙都保不住的废神，怕他作甚？”
“朝廷有战神庇佑，自然无畏。你我呢？”温和声音反问，“真愿赌上性命，触怒一尊神祇？”
壮汉语塞，冷哼一声不再言语。
马蹄声由远及近，一名年轻士兵勒住白马。皮甲简朴，长矛佩剑，难掩其英挺风姿。他目光扫过队伍，停在吴忧身上，带着一丝不合时宜的怜悯。
“何事喧哗？”
无人应答。那温和声音的奴隶开口道：“回军爷，天寒路远，大伙儿疲累不堪，尤其这位小兄弟，恐难支撑。”
年轻士兵眉头微蹙，解下腰间水囊，递向吴忧：“再忍耐片刻，入夜便扎营。先喝口水。”
‘小兄弟？’吴忧心头火起，面上却木然。他确实因常年饥馑而身形瘦小单薄，此刻更是渴极，伸手欲接。
“啪——！”
一道鞭影撕裂寒风，狠狠抽在吴忧背上！麻衣破碎，皮开肉绽，剧痛瞬间淹没了他。他踉跄前扑，再次扯动锁链，身后瘦子的咒骂立刻响起。
一名年长士兵策马停在几步外，鞭梢尤带血痕。他看也不看奴隶，只冷冷盯着年轻同僚，目光如冰。
“你在做什么？”
“我……给他口水喝。”
“扎营自有水！轮不到你充善人！”年长士兵厉声呵斥，“记住！这些是奴隶，不是人！更不是你朋友！待之如人，只会让他们生出妄念！”
年轻士兵脸色发白，默默收回水囊。
“再让我看见你与奴隶亲近，下次鞭子抽的就是你！”年长士兵扬鞭空甩一记，策马而去，留下无声的威胁。
吴忧盯着那远去的背影，眼中戾气翻涌。
‘好，很好。’他无声立誓，‘黄泉路上，我必先送你一程。’
目光掠过那垂头不语的年轻士兵，冷意更甚。
‘你，第二。