黄河水裹挟着碎冰奔涌向东。赵德胜站在新筑的虎牢关城头，铁甲上结了一层薄霜。三个月前那封匈奴国书上的狼头印痕还在他怀中发烫——单于竟敢索要《登真诀》作为和谈条件！
报！亲兵踏着积雪奔来，北岸烽火起了！
远处黄河对岸，三道黑烟笔直刺向铅灰色天空。赵德胜的指尖在箭垛上敲出节奏，这是他思考时的习惯。自从建康平定，他亲率北府兵北上布防，等的就是这一刻。
赵德胜解下大氅，传令水师封锁河面，弩车装填火油罐。
亲兵刚要离去，关下突然传来急促的马蹄声。一骑白马踏碎薄冰冲入城门，马背上是个披着猩红斗篷的身影。来人勒马时兜帽滑落，露出谢兰舟那张沾满风霜的脸。
哥！她甩出个滴血的皮囊，见面礼！
皮囊滚到赵德胜脚边，裂口处露出个戴金耳环的人头——正是逃亡多时的殷仲堪！那颗头颅的嘴唇竟还在蠕动，仿佛在无声咒骂。赵德胜一脚踩住，发现人头舌底藏着颗墨绿色的珠子。
化尸丹...谢兰舟跳下马，赤足踏在雪地上滋滋作响，这老狐狸差点又诈死。
赵德胜用刀尖挑出毒丸。殷仲堪的眼皮突然睁开，浑浊的瞳孔直勾勾盯着他：赵...德胜...匈奴...有...话未说完，头颅便迅速腐烂成一滩黑水。
他在北岸埋伏了接应。谢兰舟搓着冻红的脚趾，我杀了六个，跑了个女的。
这个细节让赵德胜眯起眼。殷仲堪的党羽早被肃清，哪来的女接应？他刚要细问，关外突然响起急促的号角声——不是汉军的青铜号，而是匈奴的牛角号！
黄河冰面上，一队骑兵正踏着浮冰疾驰而来。为首者竟是个女子，身披雪狼皮大氅，腰间别着七把长短不一的弯刀。她在距城墙一箭之地勒马，仰头喊话时汉语字正腔圆：
大单于左贤王帐下万骑长阿史那月，请赵大将军答话！
寒风卷着冰碴刮过城墙。赵德胜示意弩手待命，自己走到垛口前：本将的箭能射三百步，你最好长话短说。
女将军突然大笑。她摘掉狼皮帽，露出一头编满银铃的小辫：赵将军杀我七个斥候，不该给个交代？说着扬手抛出个物件——竟是半块青铜虎符！
赵德胜的瞳孔骤然收缩。这虎符与他腰间那块本是一对，当年陶守白持此符节制北疆兵马。如今竟落在匈奴人手中，意味着
虎牢关往北三十里。阿史那月的弯刀指向南方，有个村子今早被屠了。村民临死前说，虎符藏在陶家祠堂的...
话未说完，谢兰舟的弩箭已经离弦！箭矢精准穿过阿史那月的发辫，带飞三颗银铃。女将军却纹丝不动，反而舔了舔被箭风刮破的嘴角：兰陵县主的见面礼，我收下了。
赵德胜按住妹妹再次举弩的手：你要什么？
单于有令。阿史那月突然改用匈奴语，三日后月圆夜，拿《登真诀》换你外公全尸。
这句话像柄钝刀捅进赵德胜心窝。他早就怀疑陶守白未死，但没想到竟被匈奴囚禁至今！谢兰舟的赤足已经踩上垛口，被他一把拽回：传话给单于，我要先验货。