木叶村，火影办公室。
空气凝重得仿佛要滴出水来，唯一的声响，是那名暗部精英断断续续的粗重喘息。
他身上的伤口已经被医疗忍者处理过，但那深入骨髓的恐惧，却不是任何医疗忍术能够治愈的。
三代火影猿飞日斩坐在办公桌后，手中的烟斗早已熄灭，冰冷的烟杆硌着他的掌心。
他静静地听着，眼神深邃得如同古井。
“……火影大人，属下可以确定，他没有使用任何忍术。”
暗部忍者的声音沙哑，带着一丝劫后余生的颤栗。
“我的A级苦无，注入了风属性查克拉，足以切开钢铁，但触碰到他皮肤的瞬间，只发出了金铁交鸣的脆响，然后就被弹开了。”
他停顿了一下，似乎在回忆那令他绝望的一幕。
“而他的力量……”
“只是纯粹的，没有任何查克拉流动的肉体力量。”
“我引以为傲的土遁·硬化术，在他面前就像纸糊的一样，瞬间就被击溃。”
“那种感觉……我无法形容。”
“不像是在和一个人战斗。”
“更像是在直面一头脱笼而出的人形尾兽！”
汇报结束。
暗部忍者低下头，不敢直视火影的眼睛，身体因为后怕而无法抑制地微微颤抖。
猿飞日斩沉默了许久。
办公室里只剩下窗外风吹过树叶的沙沙声。
良久，他才缓缓开口，声音带着一丝疲惫。
“下去吧，今天的任务列为S级绝密，关于他的一切，不得向任何人透露，包括你的家人。”
“是，火影大人！”
暗部忍者如蒙大赦，一个瞬身术消失在原地。
猿飞日斩缓缓站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方繁荣安宁的木叶村。
人形的尾兽。
这个评价，太重了。
重到足以压垮任何一位影的神经。
他必须找人商议，一个真正能理解这份重量的人。
当晚。
木叶村地底深处，一间不对外开放的绝密档案室。
这里没有窗户，只有一盏昏黄的油灯，在石壁上投下摇曳不定的影子。
空气中弥漫着旧纸张和尘埃的味道。
猿飞日斩的身前，站着一个身影。
他穿着简单的忍者服，一头银白色的短发在灯光下格外醒目。
他的气息收敛到了极致，若非亲眼所见，几乎无法感知到他的存在。
他就那样静静地站着，仿佛一柄藏入鞘中的绝世名刀。
木叶白牙，旗木朔茂。
猿飞日斩将手中关于江辰的所有情报卷轴，推到了对方面前。
从忍者学校的平庸记录，到卡卡西有些矛盾的观察报告，再到今天暗部精英那份触目惊心的战斗纪实。
旗木朔茂一言不发，逐字逐句地阅读着。
他那张向来平静如古井的脸上，渐渐地，罕见地，浮现出一丝凝重。
油灯的火苗轻轻跳动了一下。
他看完了。
但他没有立刻开口，而是陷入了长久的沉思。
时间一分一秒地流逝。
猿飞日斩没有催促，他知道，旗木朔茂正在用他那忍界顶尖的战斗直觉，在脑海中重构那场不对等的战斗。