次日夜晚，月华如水，清冷的银辉洒落在椒房殿前的石阶上，映出一层薄霜般的光晕。夜风轻拂，带着些许凉意，吹动林清窈鬓边一缕青丝。她立于檐下，双手垂落，指尖微微蜷起，掌心微温，仿佛是这唯一的真实，能让她在这场即将掀起的风暴中保持清醒。
夜宴尚未开始，殿内已弥漫着醇厚酒香、清甜果香和炖肉的浓香，各种味道交织在一起，勾人心魄。她垂眸，目光扫过案上排列整齐的食盒，心中默念着方才查验过的流程。每一道菜皆需三道关口：御膳房初制、女官查验、殿前试毒。今日，她被指派为第二道查验人，与阿沅共同负责。
阿沅站在殿门一侧，素衣如雪，手中银铃轻响一声，是她惯常的暗号。林清窈微微颔首，示意一切如常。两人虽未多言，但多年的默契早已无需言语。她们都清楚，今夜非比寻常——皇后吕雉亲自主持中秋夜宴，戚夫人亦盛装出席，宫中气氛微妙，仿佛一场看不见的博弈正悄然展开。
“林女史。”一名宦官捧着一支银簪走来，递至她面前，“皇后吩咐，今夜宴席，务必万无一失。”
林清窈接过银簪，入手微凉。她轻轻一嗅，便知簪头残留的毒药气息，那是吕雉惯用的试毒之法。她将银簪藏入袖中，目光掠过御膳房送来的食盒，忽然顿住。
一盏莲心羹，香气浓烈，却透着一丝异样。那香气过于馥郁，似乎掩盖了某种不该存在的苦涩。
她不着痕迹地摸向袖口，取出一小片银箔，轻贴在羹汤表面。片刻后，银箔边缘泛起一圈淡青色，这是中毒的征兆。
“换一盏。”她低声对身旁宦官道，语气平静得近乎冷淡。
宦官一愣，随即点头，命人将那盏羹汤撤下。
林清窈收回视线，看向剩下待查验的菜肴。每一道皆需查验，她不敢有丝毫懈怠。可就在她翻阅膳单时，指尖忽然触到一张折叠的绢帛，夹在菜单之中。
因戚夫人宫中送来的香料未经例行查验，她悄然将绢帛藏进袖中，继续查验。
待所有菜肴查验完毕，已是夜宴将启之时。林清窈立于屏风之后，思绪翻涌，静候吕雉入席。
殿内灯火通明，丝竹声起，众人依次入座。吕雉端坐主位，绛紫色深衣在烛光下泛着幽光，十二旒冕旒垂落，遮住了她此刻的表情。她的姿态端庄，神色莫测，一如往昔般威严而不可侵犯。
戚夫人今日盛装，绯红罗裙曳地，眉目如画，却掩不住眼底的戾气。她坐在偏席，目光几次扫向吕雉，嘴角勾起一抹冷笑，似胸有成竹。
林清窈站在屏风后，心中浮现出张良那句“人为裂纹非天命”。她暗暗告诉自己不能做那裂纹，要成为执刀之人。
酒过三巡，众人谈笑渐欢，殿内气氛看似融洽，实则暗流汹涌。忽而，戚夫人猛地捂住胸口，面色骤变，喉咙里发出一阵低哑的闷哼，随后一口黑血喷出，溅落在白玉案几之上。
“皇后——”她声音嘶哑，抬手指向吕雉，“你……你竟敢在中秋夜宴上下毒！”
此言一出，殿内顿时哗然，众人惊愕交加，有的大臣震惊低呼，有的小声议论，还有些皱眉沉思，不少人已被说服。
“凤仙花汁，虽常用于染甲，但若过量入汤，可致呕吐、昏厥。”她声音不疾不徐，却掷地有声，“今夜汤中凤仙花汁残留过多，恐非御膳房之过。”
众人闻言，纷纷侧目。有人小声议论，有人面露惊惶，更多的人则是低下头，不愿卷入这场争斗。
戚夫人脸色一变，指甲上的红色在烛光下格外刺目。
阿沅悄然递来一张绢帛，上书三字：“审问厨娘。”
林清窈接过，悄然展开，目光扫过，心中已有计较。
她取出随身携带的一小包备用凤仙花粉，仔细对比着汤中残留花瓣的色泽、纹理和气味，发现不仅色泽、气味一致，花瓣的纹理也与戚夫人宫中所供香料的花瓣纹理特征相契合，进一步证明此物确为戚夫人宫中所供。