晨光初露，椒房殿外的青砖上还凝着夜露，林清窈立于廊下，手中捧着一卷尚未整理完的奏疏，目光却早已越过殿前空地，落向那片昨日还弥漫着血腥气息的角落。昨夜那名宫女的尸身早已被拖走，地上的血迹也被清水冲刷干净，可空气中仍残留着一丝若有若无的腥气，像是被阳光晒干的伤口，裂在风里。
她不动声色地收回目光，正欲转身入殿，忽听得一阵急促的脚步声由远及近。她侧身一看，竟是太子刘盈，身后跟着两名小宦官，神色慌张，似是刚从别处赶来。
刘盈年约十五六，身形清瘦，眉眼间尚存几分稚气，却已隐隐透出压抑与疲惫。他步履匆匆，脸上却无半分太子应有的威仪，反倒像是被什么惊吓了似的，脸色发白，嘴唇紧抿，眼中泛着水光。
林清窈微微蹙眉，正欲行礼，却见刘盈猛地停下脚步，抬头望向她，眼神中竟有一丝乞求。
“林姑姑……”他声音发颤，像是强忍着什么，“我……我刚在西宫，看见……她们……”
林清窈心中一沉，已明白他所言何事。西宫昨日有两名宫女因私藏宫中禁物被杖责，其中一人当场毙命。她原以为此事不会惊动太子，却没想到他竟亲眼目睹。
“殿下请随我来。”她低声说道，不待刘盈回应，便引他绕过偏殿，走向一处僻静的回廊。
廊下有一处小亭，亭中摆着石案与蒲团，平日是宫人歇脚之所。林清窈示意刘盈坐下，自己则在他对面跪坐下来，从袖中取出一方素帕，递给他。
刘盈迟疑地接过，指尖微微发抖，帕子在他手中被揉成一团。
“我……我明明知道，宫中规矩森严，可我……我就是忍不住想哭。”他哽咽着，声音低得几乎听不见，“我……我是太子，母后说，我将来要做天子，可我觉得……我像个囚徒。”
林清窈静静地看着他，没有打断。
“我不能说话，不能走错一步，不能看错一眼。”刘盈眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却硬是没落下，“母后说，做天子就要狠心，可我……我做不到。”
他忽然抬手，狠狠地抹了一把脸，泪水终于滚落下来。
“我看见她倒在地上，血从嘴角流出来，眼睛还睁着……她只是偷了一块糕点，为什么……为什么……”
林清窈看着他，心头竟生出几分酸楚。
她曾以为，刘盈不过是个软弱无能的太子，是吕雉手中的傀儡，是她在这场权谋棋局中可以忽略的棋子。可此刻，她看见的，是一个被困在权力牢笼里的少年，一个在血与铁中挣扎着寻找自我的人。
她缓缓开口：“殿下，您不是囚徒。”
刘盈怔住，泪眼朦胧地望向她。
“您是太子，将来要做天子。”林清窈声音平静，却带着一丝坚定，“但天子不是冷血之人，也不是任人摆布的木偶。您若真想挣脱这牢笼，就该学会如何在其中立足。”
刘盈怔怔地看着她，仿佛她的话点燃了他心中某处熄灭已久的火光。
“可是……我怕。”他低声说，“我怕母后，也怕他们……”
“怕是人之常情。”林清窈轻轻道，“但您若一直怕，就永远走不出这宫墙。”
她顿了顿，语气微微放缓：“殿下，您要做的不是反抗，而是看清。看清谁是敌人，谁是盟友，看清这宫中每一句话背后的含义，每一个动作背后的意图。您若能看清，便能掌控。”
刘盈怔住，眼中的泪水渐渐收住，取而代之的是一抹挣扎后的清明。
他低头看着手中的帕子，慢慢展开，帕子上还残留着他泪水的痕迹。