待她赶到时，发现那身影正是之前见过的那个小宦官，此时他已被侍卫带走。原来小宦官被怀疑在宫中传递了不该传递的消息。待她询问清楚情况，回到偏殿，安静整理文书时，突然，一阵如惊涛般的喧闹声冲破了偏殿的寂静，她心中一紧，预感不妙，立刻朝着声音传来的方向奔去。
途中，她看到侍卫们来来往往，神色紧张，脚步匆匆，铠甲碰撞发出的声响在寂静的回廊中格外刺耳。
林清窈加快了脚步，她的裙摆随风飘动，发髻上的珠翠也微微晃动。
待她赶到现场时，那嘈杂声竟骤然消散，四周一下子安静得有些诡异。
她定睛一看，只见一名宫女伏在地上，蜷缩成一团。她面色青白，唇角凝着血沫，眼神涣散。林清窈认得这人——薄姬身边那个总低眉顺眼的小婢，平日里总是捧着檀木经匣。只是，林清窈一时记不清她的名字。
林清窈快步上前，蹲下身，小心地将她翻转过来，手指探向小婢的鼻息，气息几不可察，似风中残烛随时会熄。
小婢的衣襟微敞，露出里衣一角——月白色禅衣的领口，沾着一点暗红，不似鲜血，倒像陈年朱砂混了灰烬，透着一股说不出的诡异。
“太后有令，查验异象。”阿沅的声音从身后传来，不高不低，恰好够近旁听见。声音清冷，透着不容置疑的威严。
林清窈点头起身，脸上神色平静，仿佛只是在例行公事，实则袖中银簪早已悄然滑入指间，藏在了衣袖的阴影里。
薄姬的殿宇素净如僧舍，没有华丽的锦绣，也没有浓郁的熏香，唯有佛前一炉沉水香，烟缕细直，袅袅升腾。林清窈跪坐案前，假装认真地整理着经卷，目光却不时透过光影的错落，观察着周围的动静。她先谨慎地环顾四周，发现无人注意，才悄悄用银簪刮取禅衣上的血渍，簪尖触碰到那暗红污痕的瞬间，顷刻泛出乌头碱特有的乌青，极淡，却如蛇信舔过喉骨，让她的心跳陡然加快。
她强装镇定，不动声色地将簪插回发髻，指尖沾了毒粉。茶盏摆在案侧，她故意以袖掩面咳嗽一声，身体微微颤抖，顺势拂过杯沿。宫中香料库管理严格，每一处取用香料的容器都会留下使用人的指纹记录，以便追溯。这一动作轻巧如尘，却已埋下日后可追溯的证据：若有人查出香灰有毒，便会顺着杯沿的指纹追至吕雉的香料库。
就在这时，老宦官适时出现，他提着一只旧陶罐，脚步缓慢而沉稳，脸上带着恭敬的神情，说是新收的闽南乌龙。薄姬点头允他布茶，林清窈趁乱接过罐子，手指在底部轻轻一弹，夹层脱落，内藏无毒香灰。她不露声色地替换了佛堂供香，动作娴熟，每一个动作都精准而迅速。
真正的险，在下一步。
薄姬抄经至半，林清窈装作不小心失手打翻了茶盏，温水泼上禅衣前襟。她慌忙跪地擦拭，膝盖重重地磕在地上，发出沉闷的声响。她低着头，发丝垂落，遮住了她紧张的神情，实则借湿布遮掩，迅速拆开夹层缝线，手指灵活地塞入一方寸布条——布条上绣着一个“吕”字，材质与吕雉赏赐她的深青曲裾同源，针脚细密如旧工。
薄姬未抬头，只轻声道：“水太热了。”那声音轻柔，却仿佛带着一种无形的压力。
林清窈指尖一顿，心脏猛地一缩，随即继续缝合，声音平稳：“奴婢愚钝，下次定当小心。”她的声音带着一丝惶恐和谦卑。
薄姬搁笔，指尖轻轻抚过湿润的衣襟，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，忽然低语：“檀香味变了。”
林清窈脊背一僵，像被一道电流击中，却未抬头。她知自己未错闻——那香里本不该有苦杏仁气，如今却干净如初。可薄姬这话，不是疑问，而是确认。
她敏锐地察觉到，玉佩与银簪之事背后宛如一张巨大的黑网，隐藏着不为人知的秘密，而她已无法停下探寻真相的脚步，即便前路荆棘满布。
林清窈低头整理残局，腰间的玉坠贴着腰侧发烫。那是现代钢笔熔铸的，笔尖削成坠角，此刻正抵着肌肤，像一根不肯沉没的刺，提醒着她与这个时代的格格不入。
次日清晨，薄姬照例焚香礼佛。林清窈站在阶下，目光紧紧地盯着薄姬，看见她换上昨日那件禅衣，血迹已干成褐色，像一片枯叶贴在胸前，显得格外刺眼。薄姬跪拜时动作缓慢，脊背挺直如竹，仿佛早已习惯疼痛，每一个动作都带着一种虔诚和决绝。