太上皇亲自为他斟了一杯茶。
琥珀色的茶汤，热气氤氲，清冽的茶香沁人心脾。
“尝尝。”
凤渊端起，一饮而尽。
亭中无言，只有风吹竹林的沙沙声。
太上皇没有问他废掉的修为，也没有问那一剑的来历。
他那双浑浊的眼眸，像是在审视一件关乎国运的重器。
“北境蛮族，百年之内，必将卷土重来。”
太上皇终于开口，声音不大，却是在叩问天下。
“依你看，这百年之患，如何根除？”
这道题，能压垮满朝文武。
凤渊放下茶杯，神情淡然。
“蛮族如狼，逐水草而生，堵不住，也杀不尽。”
他伸出手指，沾了点茶水，在石桌上划出一条线。
“此为商路。”
他又画了一个圈。
“此为学府。”
“开商路，赐耕牛，授农桑，让他们看到不劫掠也能活得更好。”
“立学府，传礼法，教文字，让他们明白何为华夏，何为文明。”
“一代人动心，两代人改俗，三代之后，何来蛮族？”
“皆为我大夏子民。”
石破天惊！
太上皇煮茶的动作，有了刹那的停滞。
他猛地抬头。
那双浑浊的眼眸中，骇人的光芒一闪而逝，又迅速归于古井无波。
他看的不是凤渊，而是透过凤渊，看到了百年之后，一个他从未设想过的，兵不血刃的大夏盛景。
这个年轻人……
他的眼界和格局，早已跳出了皇朝争霸的泥潭。
许久。
太上皇从喉咙里挤出一个字。
“好。”
他又重复了一遍，带着前所未有的郑重。
“好一个‘皆为我大夏子民’！”
他再看凤渊时，眼神彻底变了。
那不是考较。
是欣赏，是满意，是看到大夏未来无限可能的惊喜。
他知道，自己没有看错人。
凤渊起身告辞。
临走时，太上皇叫住了他，将一枚通体漆黑，入手生凉的令牌递了过去。
令牌上，只有两个古朴的篆字——静心。
“年轻人，冷宫那地方太小，困不住你。”
太上皇的语气意有所指。
“想出去走走，随时都可以。”
“这皇宫，除了那丫头的寝宫，哪里都拦不住你。”
凤渊接过令牌，握在掌心。
“谢太上皇。”
他当然知道，这是老人家在为他铺路，也是在敲打凌傲雪。
但他更知道。
这一切，都在他的棋盘之上。
枯木逢春，引动天象，是第一颗子。
丹神叩首，震动朝野，是第二颗子。
今日这番对答，是第三颗，也是最关键的一颗。
每一步，都是下给这位太上皇看的。
为的，就是这枚令牌，这个能让他挣脱枷锁，名正言顺龙入大海的资格。
……
当凤渊获赐“静心令牌”，可自由出入皇宫的消息传到凤仪殿。
凌傲雪正坐在龙椅上。
她听着太监的禀报，脸上没有表情，心里却是一片冰冷的死灰。
输了。
一败涂地。
她不仅掌控不了那个男人。
现在，连皇朝最至高的存在，都站在了他那一边。
她，正在失去所有。
大殿内一片死寂。
许久，凌傲雪紧攥的拳头，缓缓松开。
她看着自己掌心被指甲掐出的血痕，眼中最后一丝脆弱褪去，只剩下无尽的冰寒与决绝。
凤渊……
我们，来日方长。