清晨的雾气笼罩着北京城外连绵的流民营地，朱由检站在德胜门城楼上，望着下面密密麻麻的草棚和衣衫褴褛的百姓，胸口如同压了一块巨石。自陕西蝗灾、山西地震以来，涌入京畿的流民已达十余万之众。
陛下，顺天府尹周士朴求见。王承恩轻声禀报。
朱由检收回目光：宣。
周士朴匆匆上前，官袍上沾满泥点，显然刚从城外回来：陛下，昨日又新增流民三千余人，多为保定、河间逃难而来。城内各粥棚已不堪重负
开常平仓放粮。朱由检斩钉截铁道，再设十个粥棚，由锦衣卫监督施粥。
陛下！周士朴大惊，常平仓存粮乃备战备荒之用，若...
这就是备荒！朱由检厉声打断，难道要眼睁睁看着百姓饿死？
周士朴不敢再言，低头领命而去。朱由检转向户部尚书倪元璐：国库还有多少存粮？
回陛下，若不计军粮，仅够半月之需...倪元璐擦了擦汗，且多为陈粮，需掺糠麸方能果腹。
朱由检眉头紧锁。历史上李自成之所以能轻易攻破北京，一个重要原因就是民心尽失。如今他虽在军事上取得几场胜利，但若不能解决民生问题，终究是空中楼阁...
传旨，即日起所有五品以上官员，按品级捐粮。一品百石，二品八十石...拒不缴纳者，革职查办！
倪元璐领命而去。朱由检又看向骆养性：查抄周奎等贪官的家产中，可有粮食？
有！骆养性急忙道，仅周奎一家就藏粮八千石，多为新粮。
全部用于赈灾！朱由检顿了顿，另外，朕要亲自去施粥。
陛下不可！王承恩和骆养性同时惊呼，流民营鱼龙混杂，恐有刺客...
朱由检摆摆手：朕意已决。不亲眼看一看，怎知百姓疾苦？
一个时辰后，朱由检换上普通富商服饰，在二十名便装锦衣卫保护下，来到德胜门外的流民营。营地臭气熏天，到处是面黄肌瘦的灾民。几个临时搭建的粥棚前排着长队，不时有人因体力不支而昏倒。
老爷行行好...一个瘦骨嶙峋的小女孩拉住朱由检的衣角，给口吃的吧...
朱由检蹲下身，发现这孩子与他在现代资助的贫困山区学生差不多大，心头一酸：你家人呢？
爹娘都饿死了...女孩木然道，弟弟昨天也不动了...
朱由检喉头发紧，从怀中取出几块糖饼塞给她：去那边排队，今天有白粥喝。
女孩接过饼，却没有立即吃，而是小心地藏进怀里：留着给弟弟...说不定他还能醒...
朱由检眼眶一热，猛地起身走向粥棚。棚前几个衙役正懒洋洋地舀着稀得能照见人影的粥，见有人靠近，不耐烦地呵斥：排队去！
这就是施的粥？朱由检强压怒火问道。
有得吃就不错了！衙役翻着白眼，朝廷拨的粮食就这么多...
朱由检一把夺过粥勺，舀起一勺——这哪是粥？分明是米汤掺了糠麸！他怒极反笑：好，很好！朕倒要看看，是谁在克扣赈灾粮！
朕？衙役一愣，随即看到朱由检身后的锦衣卫亮出腰牌，顿时瘫软在地，皇...皇上饶命啊！小的只是奉命行事...
奉谁的命？
顺天府...周大人...
朱由检面色阴沉。周士朴刚刚还在他面前哭穷，转身就克扣赈灾粮！历史上明末官员的贪婪，他今日算是亲眼见识了...
骆养性，即刻拿下周士朴，彻查赈灾粮去向！
遵旨！
朱由检转向瑟瑟发抖的衙役：重新煮粥，要插筷不倒！若再敢掺糠，朕灭你九族！
很快，几口大锅架了起来，新米倒入，浓郁的米香弥漫开来。流民们不敢相信地看着这一幕，有人甚至跪地痛哭。
朱由检亲自拿起勺子，为排队的灾民盛粥。当他将满满一碗稠粥递给那个小女孩时，孩子脏兮兮的小脸上终于露出一丝笑容：谢谢大老爷...