裂纹陨铁碎片在掌心微微发烫，徐弘祖缓缓收指，将其纳入怀中。铜台静寂，蓝光沉敛，鼎心凹槽空留一道焦痕。他撑身而起，膝骨咯响，伤处早已麻木，唯余一股钝力自肋下蔓延至肩胛。他未再回顾，只将油布包紧了半册《图志》，系于腰间，步出石厅。
石阶外，天光刺目。风自崖底卷沙而上，扑在脸上如细刃刮过。他顺坡而下，足踏碎石，一路无歇。身后山体轰然塌陷，尘烟蔽日，将鲁班门遗址彻底掩埋。他未停步，亦未回首，只凭指间残存的星图轨迹，辨认西去方向。
三日无水，唇裂出血，视野时明时暗。沙砾在靴中磨出深痕，每走一步，脚底便如针扎。他靠“工程推演”维持神志，将体内气血运行视作水渠分流，将疼痛拆解为机关受力节点，以此压制晕眩。至第四日正午，地平线颤动，驼铃声自风中传来，断续不绝。
他眯眼望去，一队骆驼自沙海边缘行来，铃铛悬于颈下，铜壳包磁石，随步摇晃，发出低频嗡鸣。领头之人裹深蓝头巾，身形高大，眉骨如鹰喙突起，目光扫过荒原，忽而抬手，令队伍止步。
数名随从迅速围拢，弯刀出鞘。一人以异语急语数声，指向徐弘祖。那首领凝视片刻，挥手下令，两名壮汉疾步上前，将他按跪于地。
徐弘祖未反抗。他知此地已非中土，言语不通，唯学识可为凭证。他缓缓探手入怀，取出《巴蜀机关图志》，翻至“磁极导航”篇，以指节轻叩纸面，再指向对方腰间所佩浑天仪。
那首领皱眉，挥手示意翻开。徐弘祖俯身就沙地，以炭笔勾画天狼星位，再指浑天仪磁针，示意其偏移角度。他画出修正弧线，辅以手势比量，说明磁流受地下铁脉扰动，需每日校准两次，否则行进偏差将愈演愈烈。
一名随行技师半信半疑，取仪器对照星位，试调枢轴。片刻后，磁针微震，竟自行归正。众人低语，神色惊异。首领目光微动，仍不松懈，指了指徐弘祖怀中图志，又指自己仪器，以手势询问来历。
徐弘祖合册，轻拍胸口，再指天，又以掌平推，示意“同源”。他取一页空白，绘出简式星轨图，与对方仪器刻纹对照，点出三处共通结构：一为双环嵌套，二为磁石悬枢，三为星位刻度以十二辰为基。技师再验，果然吻合，低声向首领禀报。
首领沉吟良久，终挥手命人松绑。然仍不允其上驼，只赐一皮囊清水，令其步行尾随。
夜宿沙丘背风处，驼队扎营。篝火燃起，肉香弥漫。徐弘祖坐于圈外，默默取出炭笔与残页，测算今日行进里程。他结合沙地压痕、驼铃频率、风速偏角，推演出实际偏移达七里，遂在图上标注磁偏修正值，又以小字注：“明日辰时三刻，宜转向西北偏西十五度。”
次日启程前，阿米尔立于驼前，忽见帐前石堆下压着一张炭绘图纸。他拾起细看，眉峰微动。图中不仅标有路线修正，更附一行小字：“磁石共振，易扰地气，夜行恐引沙流。”他抬眼望向队尾那人，正低头束带，神情沉定。
他唤来技师，依图调整浑天仪磁枢，并命人取一铜铃置于仪侧。行至午时，铃音随步震荡，仪器磁针竟微微颤动。技师惊呼，急以软布裹铃，震动方止。阿米尔凝视徐弘祖良久，终向身旁侍从点头。
一声令下，一匹空驼被牵至徐弘祖面前。驼身宽厚，鞍具齐整。阿米尔以手示意，请其登乘。
徐弘祖未多言，只抱拳一礼，翻身而上。驼行颠簸，他稳坐不动，目光扫过商队所携诸器：有铜制日晷嵌于箱顶，有星盘藏于皮匣，更有以齿轮联动的记程车，每行十里，铃响一次。他知此非寻常商旅，乃通晓天工之学的异域匠人。
行至黄昏，沙海渐深，风势转急。驼铃声此起彼伏，与风摩擦出异样震频。徐弘祖忽觉怀中碎片微热，似与铃音共振。他不动声色，取出《图志》，翻至“音律控机”残页，对照铃声节奏，推演其频率是否与地下沙层共鸣。
夜宿时，他再度绘图，标注三处沙层松动区域，附言：“若铃声持续，恐致夜间塌陷。”次日清晨，图纸又被悄然置于阿米尔帐前。
正午时分，风沙骤起。前方沙丘无端滑塌，黄浪翻涌，险些掩埋前队。众人惊魂未定，阿米尔取出昨夜图纸，对照塌陷位置，竟与图中标记完全一致。他望向徐弘祖，眼中戒备渐消，取来一囊干粮，亲手递上。
徐弘祖接过，点头致意。自此，他不再尾随，而是被安排于驼队中段，靠近仪器护卫之列。
七日行过，沙海渐阔，地势下沉。某夜，月出东岭，清辉洒落沙面，如铺银箔。徐弘祖仰观天象，见天狼星高悬南天，光色青白，与星图所示方位吻合。他取出裂纹碎片，托于掌心，见其表面竟浮起微光，似与星辉呼应。
他正凝视，忽觉颈后微寒。回首望去，阿米尔立于三步之外，目光落于碎片之上，神情复杂。他未语，只以手指轻点自己浑天仪核心，再指碎片，似在确认某物。
徐弘祖沉默片刻，将碎片收入怀中，摇头示意不可相赠。阿米尔未强求，只低语一句，转身离去。
次日，驼队行至一处古道岔口，左道通绿洲，右道深入沙海腹地。阿米尔召众议事，指向右路。徐弘祖取出《图志》，翻至空白页，绘出大角星阵运行周期，再指天狼星，示意其为引星，终点在极西之地。
商队技师不解，阿米尔却久久凝视星图，终下令：右转。
驼铃再响，队伍缓缓驶入沙海深处。徐弘祖骑驼而行，手按腰间油布包，指节因久握炭笔而泛白。风沙扑面，他眯眼望向前方，沙丘连绵如海，不见尽头。
怀中碎片持续微热，与天狼星光遥相呼应。