晨光微明，徐弘祖被两名驼夫押出客馆。铁甲卫立于门外，紫衣内侍未现身，只留下一句“西行不得延误”。他低头整了整草鞋，指尖在鞋底夹层轻按一下，油布包裹的微雕地图仍在。浑天仪藏于怀中，贴着胸口，外壳尚有余温。
驼队启程，穿入磁山隘口。他被安置在末尾一匹老驼上，前后皆有监视者。阿米尔骑在前头，并未回头。山谷渐深，两侧岩壁泛出暗青色，沙粒在日光下闪烁金属光泽。驼铃响得杂乱，蹄铁与鞍钉相碰，发出低沉嗡鸣，仿佛被什么牵引着。
徐弘祖悄然将手探入怀中，浑天仪外壳微微震颤，磁针偏转极快，呈放射状波动。他不动声色，将仪器压紧胸前，闭目测算频率。此地磁场已非寻常，若再加剧，必生异变。
正午时分，天地骤暗。风自谷底升起，卷起黑砂，如潮涌动。一道幽蓝电光自山巅劈落，击中北峰巨岩，轰然炸裂。刹那间，所有铁器开始震动——刀鞘离腰、马钉飞脱、铜铃自骆驼脚踝挣断，如箭矢般射向北方峰顶！
人群惊呼未起，便已被狂风吞没。驼群受惊，四散奔逃。徐弘祖猛拽缰绳，老驼跪倒，将他甩落沙地。他翻滚数圈，抬手欲护浑天仪，腰间铜罗盘却在此时炸裂，三片碎壳嵌入黄沙，各自旋转不休，指向三个截然不同的方向。
四周空寂，只剩风啸与金属撕裂空气的锐响。他伏地不动，等那股吸力稍减，才缓缓抬头。方才还在身边的驼夫早已不见踪影，连尸骨也无从寻觅。风沙遮眼，百步之外再无一物。
他喘息片刻，强压心绪，从怀中取出浑天仪。铜壳发烫，磁针剧烈摆动，无法读数。他知道，此刻不能乱走一步。这山中有磁极移位之象，若误入死谷，终将化为枯骨。
脑中忽闪一页旧书——《营造法式》有载：“磁石聚气，可引雷走偏；布三角，则气场归中，稳如磐石。”当年读至此处，只当是匠人防雷之术，未曾想今日竟成救命之法。
他立刻动手，在原地挖出三个浅坑，呈等边三角之势，将三块碎罗盘分别埋入。又从袖袋取出一小包磁粉——这是前日在集市所购，原为修补浑天仪所用。他沿着三角连线，细细撒上一层，动作极缓，生怕风卷走半分。
起初毫无动静。风沙依旧狂暴。他伏身蹲守中心点，双臂环膝，静观其变。
约莫一盏茶工夫，沙面磁粉忽然微微浮动，似有无形之力沿连线流动。紧接着，三处埋盘之地同时泛出微光，沙粒自行排列成弧线，连接三方。一股奇异的平静感自脚下升起——风虽仍在吼，但落在此六尺之地的沙砾已不再疾驰，而是缓缓飘落。
庇护所成了。
他长舒一口气，额角冷汗滑落。此时方觉腹中饥饿，水囊早已遗失，干粮仅剩半块胡饼。他掰下一小口，慢慢嚼着，目光落在沙地上。
既然能借磁势定身，何不借此绘图？
他取出炭笔与一块备用布帛，先在布上勾勒大致轮廓。随后以唾液调和磁粉，在沙面正式开画。每一笔都需极准：主峰位置、磁流走向、含铁密度高低……皆依浑天仪残存感应与多年地理勘测经验推演。
第一夜，磁暴三次来袭。每次他皆伏身护图，任风沙扑面，双手死死压住布帛边缘。脸上划出道道血痕，也不曾松手。
第二日清晨，他发现一处等高线偏差。立即重测，调整方位，再补磁粉定型。至第三日，三处“死谷”已然清晰标出——那是磁场交汇死角，活物入内，顷刻间会被撕扯错位，形神俱灭。
第四日黎明，最后一道磁流退去。整幅地形图赫然显现：主峰实际位置比常人所记偏移十七里，七条隐秘通道藏于磁极阴影区，另有两处水源标记，皆为铁矿渗滤而成，不可饮。
此图之精，远超波斯星图。不仅有形貌，更含地脉流转之势。
他倚坐沙丘，疲惫至极，却不敢合眼。食物只剩一口胡饼，水已告罄。他知道，若无人来寻，不出三日，自己也将化作黄沙中一具枯骨。
第五日破晓，远处传来微弱驼铃。
他勉强抬头，见一队人影自南而来。五匹骆驼，为首者正是阿米尔。他们行得极慢，每一步都试探前行，显然仍惧磁暴。
待近前，阿米尔翻身下驼，目光扫过地面。那幅以磁粉绘就的山形图在朝阳下泛着幽微金属光泽，线条分明，毫无紊乱。
他久久不语，只蹲下身，伸手轻触沙面线条。指腹掠过一条等高线，又移到主峰标记处，再顺着一条隐秘通道延伸而去。
“你是如何……”他终于开口，声音沙哑，“在没有工具、没有水源的情况下，画出这个？”
徐弘祖靠在沙丘上，喉头干涩，只轻轻摇头。
阿米尔站起身，望向北峰。那里仍有蓝光闪动，磁暴尚未彻底平息。
“我们本不该进来的。”他说，“龟兹人世代绕行此地，称其为‘噬铁之山’。你不仅活了下来，还……”他顿了顿，目光落回地图，“你还把它的命脉画了出来。”
徐弘祖缓缓抬起手，将布帛递出。动作迟缓，却坚定。
阿米尔接过，仔细查看。突然，他眉头一皱。
“这三条通道，为何用不同颜色磁粉标注？”
徐弘祖刚要开口，远处沙地忽然传来一声闷响。
两人同时转头。
只见一截断裂的铁矛自地下冲出，直插空中，矛尖滴着黑泥。其后，沙面缓缓隆起，似有巨大之物正在移动。