汽车在土路上扬起的烟尘还没落定，莱特兄弟的名字就像颗种子，在新津人的心里发了芽。福特的流水线每天造出三辆汽车，铁轨上的蒸汽机车跑得越来越快，连钢铁船都开始往返于更远的岛屿，可每当有人抬头看见海鸟掠过，总会念叨一句：“什么时候咱们也能飞？”
召唤莱特兄弟的点数终于攒够那天，朱慈烺正在油田旁看福特调试新造的卡车。白光落在空地上时，两个穿着工装的美国人正捧着个风筝似的东西研究，弟弟奥维尔一抬头，看见远处铁船的烟囱，突然拽了拽哥哥威尔伯：“看那蒸汽的力道，说不定能带动机翼！”
他们带来的图纸上，画着架带两个翅膀的机器，翅膀上蒙着布，下面装着台小巧的内燃机。“这叫‘飞行者号’，”威尔伯指着图纸，“机翼得有弧度，像鸟翅膀那样，才能兜住风。内燃机带动螺旋桨转，就能往前飞。”
詹天佑蹲在地上比划：“机翼要多长？咱们有轻质钢材，能做骨架，比木头结实。”
“至少十二尺！”奥维尔掏出卷尺，“还得找块空旷的地方试飞，最好是海边，风大。”
海边的沙丘很快成了新的工地。宋应星用石油提炼的帆布做机翼蒙皮，浸了蜡，又轻又防水；徐寿把内燃机改小了一半，重量减轻了，马力却没减；贝尔在机翼上装了根细电线，连着地面的电话机，方便试飞时传话。
第一次试飞那天，全新津的人几乎都涌到了沙丘旁。飞行者号像只巨大的白鸟，停在斜坡上，威尔伯趴在驾驶座上，双手攥着操纵杆。奥维尔站在地面，通过电话喊：“引擎预热好了！风速正好，能飞！”
内燃机“砰砰”地响起来，螺旋桨开始转动，带起一阵风。飞行者号慢慢滑下斜坡，速度越来越快，突然，机身轻轻一抬，离开了地面！
“飞起来了！”人群爆发出惊呼。
那架机器在离地面两丈高的地方飞了三十多尺，像片被风托着的叶子，然后轻轻落回沙地上。威尔伯从驾驶座上爬起来，满脸通红：“能飞！再调调尾翼，能飞得更远！”
接下来的一个月，沙丘上天天能看到飞行者号的影子。机翼加长到十五尺，尾翼加了个能转动的小舵，内燃机换成了福特流水线造的新款，更轻便，动力也更足。
这天，朱慈烺正站在沙丘旁看试飞，系统面板突然弹出提示：【“动力飞行突破”完成，奖励召唤点数15000。可召唤：冯·卡门（航空工程学家，消耗12000点）、马可尼（无线电发明者，消耗18000点）。】
“召冯·卡门。”他没多想，莱特兄弟说过，这位专家懂“空气怎么推飞机”，能让飞行者号飞得更稳。
冯·卡门来的时候，正赶上飞行者号创下新纪录——一次飞了两百多尺。他举着个带刻度的板子在旁边测量，等飞机落地，立刻对莱特兄弟道：“机翼角度再偏两度，升力能增三成。尾翼加个小垂尾，就不会左右晃了。”
他在沙地上画了串公式，徐寿凑过去看，越看越点头：“就像水流过水车，空气流过机翼也有讲究，这学问深！”
改良后的飞行者号第一次上天时，载了两个人——威尔伯驾驶，郑经抱着个包裹坐在后面。包裹里是给南边岛屿的信，以前靠船送要三天，现在飞机一飞，半个时辰就到。
当飞机从岛屿上空掠过时，岛上采橡胶的人还以为是只巨大的鸟，直到郑经把信扔下来，他们才跳着欢呼起来。
朱慈烺站在沙丘上，看着飞机越来越小的影子，忽然听见远处传来汽车的喇叭声——福特开着辆新卡车来了，车斗里装着台奇怪的机器。
“马可尼的无线电！”福特跳下车，拍着机器，“不用电线，隔着十里地也能发消息。等装在飞机上，天上地上就能说话了！”
海风吹过沙丘，带着石油和橡胶的味道。朱慈烺望着天空，飞行者号的影子正慢慢变大，要返航了。他忽然觉得，新津就像这架飞机，从泥土里的铁轨，到海面上的铁船，再到如今飞上天的翅膀，一步一步，越飞越高。