他指着昭华的手剧烈颤抖，指尖的血珠滴在地上，晕开的形状像朵破碎的蔷薇，“那些是假的！都是假的！连……连我对你的心意，在他们眼里都是假的！”声音嘶哑如破锣，尾音却带着不易察觉的哽咽，像个被抢了糖的孩子，在绝望地辩解。
风卷着百姓的议论声漫过广场，谢珩望着昭华的方向，眼神里最后一点光亮也灭了。他想告诉她，强占店铺是为了她，假诗是为了护她，甚至那些被当作罪证的“算计”，全是为了让她能在这场漩涡里活下去。可喉咙像被堵住，所有的话都变成了血沫，只能在心底反复冲撞：我没错，我只是……真的想护你平安。
“住口！”昭华的声音突然炸开，清亮如钟，却带着不易察觉的颤抖，像绷到极致的琴弦，再紧一分就要断裂。她猛地抬臂，袖中滑落的东珠玉佩在阳光下划出弧线，坠在掌心时发出清脆的响，那是圣上亲赐的信物，东珠的莹白里还映着昨日太后殿中的烛火。“这是圣上亲赐的信物，”她的指尖因用力而泛白，将玉佩举到众人眼前，“那日在破庙，我是与百晓生交接先帝遗物，有太后的手谕为证。”
明黄的卷轴被内侍展开的瞬间，风忽然停了。太后的朱批在阳光下泛着金光，墨迹里的龙纹与昭华掌心的玉佩交相辉映，像两道无形的屏障，将所有质疑都挡在外面。百姓的议论声像退潮般渐渐平息，取而代之的唾骂声浪更汹涌地扑向谢珩，那些刻薄的字眼像冰雹，砸在他早已千疮百孔的身上。
昭华垂眸时，正撞见谢珩面如死灰的眼。那里面的光彻底灭了，只剩下翻涌的绝望，像淮扬花田里被暴雨摧残的华锐。她忽然觉得喉咙发紧，抬手按了按眉心——那里突突地跳，像有根针在反复穿刺。这场筹备了许久的“胜利”，此刻竟像场荒诞的闹剧，她站在众人簇拥的高处，脚下是跪拜的谢珩与满地狼藉。
阳光晒得人头晕，昭华的指尖有些发凉。她望着谢珩被侍卫拖走的背影，忽然想起幼时他翻墙摔进她院里，怀里的木梳硌得她肋骨发疼，却傻笑着说“这是我刻的并蒂莲，你一朵，我一朵”。那时的阳光也这样烈，他栗色的发在光里泛着金，不像现在，灰败得像蒙了层尘埃。
“郡主英明！”不知是谁先喊了一声，周遭的附和声立刻连成一片，像潮水般将她淹没。昭华扯了扯嘴角，想露出个得体的笑，脸颊的肌肉却僵硬得不听使唤。这场胜利来得太惨烈，像用无数根蔷薇的尖刺编织的王冠，看似华丽，戴在头上却疼得钻心，每一根尖刺都扎在过往的回忆里——痛心疾首。
她忽然觉得累了，骨头缝里都透着酸软。挺直的脊背像被抽去了力气，微微晃了晃，幸好身旁的侍女及时扶住。视线越过人群望向远处的太庙，朱红的墙在阳光下刺眼，像谢珩嘴角淌出的血。原来所谓的正义，竟是这样沉重的东西，压得她连呼吸都觉得痛。
风重新卷起时，带着些微的凉意。昭华将玉佩揣回袖中，东珠的冰凉贴着掌心，像块化不开的冰。她最后看了眼谢珩消失的方向。这场迟来的胜利，却没能给她半分喜悦，像被狂风扫过的花田，只剩下……断茎残瓣，满心荒芜。
太后的懿旨很快传遍京城：谢珩斩立决，谢家直系男丁流放三千里，女眷没入浣衣局。行刑那日，昭华站在城楼上，望着囚车穿过人群，谢珩的头颅随着车轮颠簸，像颗被丢弃的烂瓜。
可流言并未随着谢珩的死而平息。茶楼酒肆里，总有人窃窃私语：“听说了吗？郡主在破庙里过夜呢……”“难怪谢公子要污蔑她，怕是捉奸在床吧？”还有更难听的话，像淬了毒的针，扎得人遍体鳞伤。
春桃将新买的话本扔在地上，封面上“郡主风月记”五个字刺得人眼疼：“这些人太过分了！郡主明明是受害者！”
昭华却捡起话本，翻到夹着蔷薇花瓣的那页，上面的插画把她画得青面獠牙，正与百晓生在破庙苟合。“纸是包不住火的。”她将花瓣夹回书里，忽然笑了，“他们越是想抹黑我，越说明怕我。”
百晓生的密信再次送到时，淮扬的蔷薇已经谢了。信上的凤凰图案旁，多了行小字：“皇家秘库在龙眠山，钥匙是青铜镜与东珠的结合。”昭华望着铜镜里自己的倒影，忽然明白圣上为何说她会后悔——那秘库里藏着的，恐怕不仅是宝藏，还有能颠覆王朝的秘密。
婉娘派人送来的字条藏在点心盒底层：“八月十五，龙眠山见。”字迹里带着颤抖，像怕被人发现的秘密。昭华将字条凑到烛火上，火苗舔舐着纸页的瞬间，她仿佛看见婉娘在破庙里，对着佛像磕头的模样。
圣上被废黜的那日，天降异象，日晕如环，将龙眠山罩在其中。昭华站在秘库门前，青铜镜与东珠结合的刹那，石门缓缓开启，里面的景象让她倒吸口凉气——不是金银珠宝，是排排灵位，最左面的那块刻着“皇女昭华”。
“现在明白为何我做这些了吧？”圣上的声音从身后传来，像浸了露水的古琴，低沉里裹着难以言说的涩。昭华转过身时，看见他穿着洗得发白的衣服，粗布磨出的毛边蹭着嶙峋的锁骨，可脊梁挺得比坐龙椅上时更直，像株被暴雨压弯却不肯折腰的青松。
他抬手抚过灵位前的烛火，指尖的老茧蹭得灯芯噼啪轻响：“你母亲当年总往太庙跑，跪在靖王灵前哭，说‘别让我的女儿重蹈覆辙’。”衣服的领口滑开，露出颈间道浅疤，形状像半朵蔷薇——那是当年为护先帝挡箭留下的，至今还在阴雨天泛疼。“她怕流言蜚语嚼碎你，怕你像靖王那样，被构陷成谋逆的罪臣，连尸骨都找不到葬身地。”
昭华望着他忽然垂下的眼，那里盛着的泪水终于滑落，砸在灵位前的供桌上，溅起细小的尘埃。“而我……”他的喉结剧烈滚动，指着满室的灵位，从先帝到早夭的皇子，牌位的漆皮在烛火下泛着陈旧的光，“不过是想保住…….保住皇室这点血脉”