“清理！”潘美言简意赅，但语气中带着不容置疑的急切。
清理工作立刻在行辕内进行。几名经验丰富的老文吏被紧急召来。他们屏住呼吸，神情肃穆如临大敌。工具是特制的——细软的鹅毛掸子、柔软的麂皮、盛着清水和米醋的精致瓷碗，还有从南汉御药房废墟里找到的几味据说有祛污定色功效的岭南草药（如白芨、皂角）研磨成的粉末。没有人敢用水直接冲洗，生怕板面残留的炭化结构遇水崩解。他们先用鹅毛掸子极其轻柔地拂去最表层的浮灰，如同在拂拭婴儿的脸颊。每拂一下，都小心翼翼观察板面的反应。
随着浮灰散去，板面的轮廓愈发清晰，那凹凸的纹路也隐约可见，但依旧被一层顽固的、油腻的黑色烟炱紧紧包裹着。文吏们开始用干净的麂皮，蘸取极少量稀释过的米醋（醋能软化部分有机质污垢），在板面极小的一块区域，以画圈的方式极其轻柔地擦拭。动作之轻，仿佛生怕惊醒了沉睡在板中的幽灵。醋液接触板面的瞬间，发出极其微弱的“滋”声，冒起一丝几乎看不见的白烟。被擦拭过的地方，黑炱被带走少许，露出象牙本身更深的焦黄色，以及其下更加清晰的刻痕。
“有效！”一位老文吏低呼一声，声音带着压抑的激动。
清理工作变得极其缓慢而专注。灯火通明，所有人都围拢过来，大气不敢出，目光紧紧追随着文吏们手中移动的麂皮。潘美站在一旁，高大的身影在墙壁上投下凝重的阴影，他的手指无意识地在腰间佩刀的刀柄上缓缓摩挲着。时间仿佛凝固，只有麂皮与象牙板摩擦发出的极其细微的沙沙声，以及灯芯偶尔爆出的噼啪声。
终于，当板面中心区域一大片烟炱被小心去除后，一幅令人震撼的画面缓缓展现在众人眼前！
这赫然是一幅雕刻在整块象牙板上的海图！比例宏大，细节惊人！图的主体，正是浩瀚的南海（中国古代称“涨海”或“南海”），海域用细密的鱼鳞纹精心刻画，波涛的起伏感栩栩如生。大陆的海岸线蜿蜒曲折，从图的最上方（北方）标注着“闽地”（福建）、“广府”（广州）开始，一路向南、向西延伸，刻画得极为详尽。
图中重点描绘了从广州港（图上清晰地刻着“通海夷道始发港”几个小字）出发的数条主要航线。最醒目的一条，用一条粗犷有力的阴刻线条，从广州湾径直指向西南方向，穿越浩瀚的“涨海”，最终抵达一个被特意放大描绘的岛屿群区域，旁边刻着三个醒目的楷书大字——“三佛齐”（今苏门答腊岛东南部，10世纪东南亚海上强国室利佛逝王国的中心）！这条航线的旁边，还用极其精细的针尖小楷刻满密密麻麻的注释：“自广府南行，顺东北信风，约千八百里（古代一里约合今400余米），见大洲（指海南岛）东角，转舵向辰巽位（东南偏东），历巨浪、黑水沟（可能指深海海沟或强洋流区），望北辰星高一度则近，凡廿七日可抵旧港（三佛齐重要港口）。”??
更令人心惊的是，在这条通往三佛齐的航线起始点旁边，赫然用鲜艳的朱砂（在烈火焚烧下竟然奇迹般地保留了大部分色泽！）重重圈出一个标记，旁边一行清晰的小楷注释，如同烧红的烙铁，烫入在场每个人的眼中：
“三佛齐岁贡：龙脑香一千斤（顶级香料，价比黄金），真腊金（高纯度沙金）一百镒（一镒约合二十两）。”??
“岁贡？！”行军司马失声叫道，声音都变了调，“三佛齐……岁贡南汉？！”这意味着什么？意味着刘鋹这个盘踞岭南的土皇帝，竟在海外建立了一套隐秘的朝贡体系！龙脑千斤，黄金百镒！这哪里是朝贡，分明是赤裸裸的勒索！是利用海上强权进行的敲骨吸髓！
殿内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。潘美眼中寒光爆射，死死盯着那刺目的朱砂圈记和注释。南汉的富庶，除了压榨境内百姓，竟还有如此一条隐秘的海外血线！怪不得刘鋹能穷奢极欲到用珍珠铺地！怪不得他敢负隅顽抗！
然而，震撼远未结束。
就在众人心神剧震之际，那位一直俯身清理象牙板左下角的老文吏，突然发出一声更加急促、近乎颤抖的惊呼：“都部署！看这里！火痕……火痕下面！”
所有人的目光立刻聚焦过去。象牙板的左下角是受火最严重的区域之一，边缘焦黑卷曲，甚至有几道细微的裂璺。在裂璺的边缘，一层被烈火熏烤得近乎琉璃化的薄薄烟炱覆盖下，老文吏用沾了特制草药粉末（具有轻微的腐蚀漂白作用）的麂皮，极其小心地拂拭了许久，终于在那深黑色的焦痕之下，隐隐显露出几个笔画奇古、墨色深沉的字迹！那墨色似乎极其特殊，在高温下非但没有消失，反而像是渗透熔入了象牙的纹理深处，此刻在药粉的轻微蚀刻下，如同沉埋地底的碑文重见天日！
老文吏屏住呼吸，用最细的狼毫笔尖，蘸取微量清水，轻轻点触在那些显露的笔画边缘，让墨迹因吸水而稍稍润泽显色。一个、两个、三个……几个铁画银钩、带着异域风骨的大字，艰难却又无比清晰地浮现出来：
“大食宝船岁输……”??
“大食？！”（中国古代对阿拉伯帝国的称呼）这一次，连潘美都忍不住向前一步，低沉的声音带着难以抑制的震动。
“岁输？”行军司马脸色煞白，“输……输什么？输给谁？”
后面的字迹被更深的焦痕和裂璺彻底吞噬了，只留下一个令人无限遐想、又无比惊悚的断句。
“大食宝船岁输……”潘美缓缓念出这五个字，每一个字都重若千钧。大食！横跨东西方、掌控着从波斯湾到印度洋乃至更远的庞大贸易网络的阿拉伯帝国！他们的海船，被称为“宝船”，是那个时代海洋上真正的巨无霸！这样强大的势力，其船队竟然……每年向南汉“输”送东西？输送的是什么？是如同三佛齐一样的“贡品”？还是某种交易？抑或是……被刘鋹这个疯子用某种手段胁迫支付的“买路钱”或“保护费”？
无论是哪一种，这背后所隐藏的南汉对南海航道的影响力乃至控制力，都远远超出了潘美和他麾下所有将领、幕僚的想象极限！一条通往三佛齐的贡道，已是惊人的秘密，而牵扯到阿拉伯帝国的“岁输”……这象牙板上记载的，已不仅仅是一幅航海图，它是南汉海上霸权的一角冰山，是刘鋹疯狂野心的海外延伸，是足以颠覆宋廷对南方海域认知的惊天秘闻！