他抽出地图，指尖在燕然山与黑水原之间划出一道弧线，像一把弯刀，狠狠楔入三十万大军的后腰。
“我要让他扑个空，再一口一口吃掉他的影子。”
【草原边缘】
萧景琰看着这塞外好风光，心里一阵涟漪。草原边缘，天地像被一把弯刀劈开，一半是苍，一半是黄。
风从地平线尽头吹来，带着干草与马汗的味道，卷起细碎的雪尘，在日光里闪着碎银般的光。
萧景琰勒马停驻，举目四望——
远处，燕山余脉如沉睡的巨兽，脊背披着皑皑白雪，起伏间吐出淡青色的岚气；
近处，无垠草场被秋霜染成金褐，像一片静止的火海，风一过，草浪滚滚，火焰便活了过来。
天空高得近乎透明，蓝得发脆，仿佛伸手一敲就会碎成冰渣；
鹰在长空间盘旋，一声唳叫，把辽阔的寂静划出一道锋利的口子。
“陛下，看！”
顾长风抬鞭指向西北——
那里，残阳正沉，血色的光铺陈在雪原上，像一把巨大的朱笔，把“黑水原”三个无形的字，写得苍劲而悲怆。
萧景琰眯起眼，任风把鬓角吹得猎猎作响。
他忽然笑了，笑声短促，却惊起一群雪雁，扑簌簌掠过他的头顶，朝着更北的天际飞去。
“好地方。”
他低声道，声音被风撕碎，散在草尖上——
“用来收尸，再好不过。”
落日最后一抹血红被夜色吞噬时，三十万大军已如一条黑龙，盘亘在黑水原南缘。
没有号角，没有喧哗，只有铁锹铲开冻土的闷响、木桩楔进地面的钝响，像巨兽在草皮下磨牙。
萧景琰勒马立于高岗，斗篷猎猎作响。他抬手，一道低沉的鼓点滚过原野——
前军三万，以沈砚舟当日倒下的那处凹地为中心，围成三重拒马；
中军六万，背风扎连营，火道纵横，每隔十步便立一面黑底赤焰旗；
后军辎重，则隐在燕山东麓的松林里，连炊烟都被雪色吞没。
“传令。”
皇帝的声音不高，却压住了风声，“每帐必留一灯，灯覆青瓦，防雪灭火；
每伍必掘一灶，灶口朝北，免烟迷目。
三更之前，营栅成；四更之前，壕沟深丈二；五更之前——”
他顿了顿，目光扫过远处黑水原的残雪，
“我要看见黑水原上，十万把刀同时擦亮。”
顾长风领命而去。
片刻后，第一堆篝火在凹地中央燃起，火苗舔着新劈的松柴，噼啪作响。
火光映出一块半埋的石碑——那是沈砚舟的佩刀所刻，字迹潦草却力透石背：
“魂归赤焰。”
萧景琰翻身下马，单膝触地，指尖抚过那四个字。
雪粒落在指背，瞬间被体温融成水，像无声的泪。
他解下腰间半枚虎符，轻轻压在石碑顶端，缺口正对北方。
“沈卿，”他低声道，“今晚，三十万人为你守夜。”
风从燕山缺口灌进来，卷起篝火，火星四溅，像一场逆行的流星雨。
营栅拔地而起，壕沟黑如巨蟒，刀光在月色下铺成一片冷冽的湖。
而百里之外，费济的斥候伏在雪丘后，瞳孔里倒映着那片火光。