风沙凝滞的刹那，那道黑线已逼至百丈之内。地面的裂纹如蛛网蔓延，所过之处，灵气冻结，法器嗡鸣骤然低哑，仿佛被无形之物扼住了喉。
三十六名修士齐步前踏，领头者单膝触地，掌心按在焦土之上。血书残印尚存余温，识海深处“烬火不灭”四字轰然闪现，如一道惊雷劈开心头阴霾。他猛然抬头，嘶声喝破：“列阵——焚烬！”
三十六人应声而动，脚步交错，灵力自经脉奔涌而出，在阵心交汇成一道赤红光幕。光幕升起瞬间，黑线撞上屏障，发出刺耳的撕裂声，蚀灵雾翻滚如潮，竟被硬生生阻于阵外。
雾中三道轮廓缓缓浮现。
那是由残骸拼接而成的兽傀——头颅似蛟，脊骨如龙，四肢却嵌着断裂的象牙与利爪。它们眼窝空洞，幽蓝鬼火无声燃烧，每一步踏下，地面便结出黑霜。一具兽傀猛然扑击，利爪撕向光幕，灵力被其爪尖吸扯，化作黑雾反哺周身，体表裂痕竟在吞噬中缓缓愈合。
“它在吞我们的灵力！”有人惊呼。
剑诀再起，符箓爆燃，可法术触碰到蚀灵雾，威力已去七成。一名修士凌空斩出三道剑气，刚至半途，便如泥牛入海，被雾气裹住，转瞬化为兽傀胸腔内跳动的黑核养料。
南疆巫祭十二人列于阵后，骨笛吹响，铃声震荡。可笛音甫出，便被雾气扭曲，反向钻入地底。刹那间，残甲之下无数枯骨抽搐，残魂嘶嚎着爬出，竟调转方向扑向己方阵列。
“收笛！”阿奴所传的副祭长老厉喝，一把夺下骨笛。她指尖划破掌心，血珠滴落眉心赤纹莲影，低语急诵：“血引归源，魂不离脉。”十二人齐跪，以血画阵，才将躁动残魂重新镇压。
可就在这空档，一具兽傀已撕开光幕一角，利爪直取阵眼。
年轻修士横剑格挡，却被巨力掀飞，肩胛被贯穿。他惨叫未出，灵力已被抽空，皮肤迅速灰败龟裂，如同风化千年的枯木。另一人扑身将他拖回，掌心贴其后背输送真元，却见那灰败之色正沿着伤口向上蔓延。
“它的爪子带蚀性，灵力一触即腐。”有人咬牙，“不能再硬挡。”
阵心修士猛然撕开衣襟，心口赫然烙着一道暗红符印——七日前，他们以血立誓时所留。他抽出腰间短刃，划开胸膛，鲜血顺着符印纹路流淌，瞬间燃起赤焰。
“烬火为引！”他怒吼。
符印燃烧，虚影浮现——那背影肩披旧袍，发梢微红，与古战场显现之人重叠。刹那间，三十六人体内血脉共振，焚烬阵光幕暴涨，赤光如烈焰翻卷，将扑入的兽傀逼退数步。
“它有弱点！”南疆阵列中，最后清醒的巫祭少女咬破舌尖，将血喷在眉心莲影之上，嘶声念出密咒：“烬火为引，莲开幽冥！”
红光自她眉心射出，没入最近一具兽傀胸腔。那傀儡动作骤然一滞，胸腔裂开处，浮现出一道残缺纹路——形如莲瓣，中心一点血珠状印记，正是南疆圣物血菩提的古老图腾。
“是它！”少女声音颤抖，“它们用巫族灵核驱动残骸！那是被剥离的地脉之心！”
阵中修士闻言，齐转攻势。三道剑光锁定兽傀胸腔，焚烬阵灵力汇聚一点，赤红光柱轰然贯穿。
第一具兽傀炸裂，黑雾喷涌，可未及扩散，便被阵中火焰吞噬。第二具试图扑近，却被两名巫祭以血祭法引动地火，自下而上焚成焦炭。第三具暴起反扑，利爪撕向阵眼修士咽喉——
那修士不闪不避，反将手中长剑插入阵心，双手合印，引动全身灵力灌入地脉。赤光自下冲天而起，将兽傀笼罩其中。它在烈焰中挣扎，胸腔灵核崩裂，最后一声无声嘶吼后，轰然倒塌。
蚀灵雾如潮退去，缩回百丈之外，黑雾翻涌，似在重组。
焦土之上，三具兽傀化为黑灰，唯余三枚扭曲的金属核心残留，表面刻着非正非魔的古老符文，边缘泛着幽蓝冷光。
年轻人们跪倒在地，有人握剑的手不停颤抖，有人默默为伤者封住伤口。无人说话，也无人欢呼。阵心修士胸前血流不止，符印已黯淡，他靠在断裂旗杆上，喘息粗重。
墨钧剑穗仍系在杆顶，残红未褪，在风中轻轻摆动。
南疆巫祭少女爬到阵边，指尖触碰一枚金属核心。那符文突然一震，一丝黑芒顺着她指尖窜入血脉。她浑身一僵，瞳孔瞬间泛起幽蓝，口中吐出几个破碎音节，又猛地清醒，呕出一口黑血。
“它……在听。”她喃喃。
阵心修士猛然抬头，望向北方天际。
风沙再次停滞。
地平线上，黑线重新凝聚，比先前更粗，更浓，如一条横卧的巨蟒缓缓蠕动。这一次，雾中不止三道轮廓——数十道、上百道，沉默浮现，无声逼近。
他抬起手，想拔剑，却发现剑柄已被自己的血浸透，滑腻难握。
剑尖微微颤动，指向那片黑潮。