“殿下还请保重身体，孤还想见到殿下荣登大位那一天。”东宫卧房内，朱炯明语气带着刻意的悲切，再次回绝了朱常洛的“弃位建议”。
“咳咳……先皇在世时，多亏皇叔相助才保住大明半壁江山。”朱常洛面如宣纸，气若游丝地断续说道，“如今本宫病体沉疴，大限恐不远矣，实在不敢让祖宗基业毁于我手，还望皇叔莫要推辞……”
为了这场戏，他每日用冷水浸透的毛巾拍打面颊，每隔一个时辰便重复一次，每次拍打足有十分钟。
这般折腾下来，脸色自然透着病态的惨白，再配上刻意压低的虚弱嗓音，辅以几位死忠太医早已备好的“诊断文书”，短时间内糊弄住朱炯明绰绰有余。
“殿下慎言，弃位之事休要再提。”朱炯明眉头微蹙，语气却愈发坚决。
“难道皇叔要眼睁睁看着大明陷入万劫不复吗？！”朱常洛突然拔高声音，面色因激动泛起不正常的潮红，额角青筋暴起，“难道要让本宫死后无言面对列祖列宗？！”
朱炯明冷眼旁观，不为所动。
见对方不为所动，朱常洛骤然泄了气，整个人像被抽去骨头般萎靡下去，唯有那双眼睛亮得惊人，透着近乎卑微的真诚：“皇叔，今日且容我不称您为吴王，咱叔侄俩说句掏心窝子的话。”
朱炯明盯着他的眼眸看了许久，见其中只有恳求和怯懦，这才缓缓点头。
朱常洛递去一个眼神，周遭侍奉的太监宫女立刻识趣地退出门外，卧房内只剩叔侄二人。
“皇叔，我这病就算侥幸好了，也万万不敢登那帝位。”朱常洛声音压得极低，带着颤音，“我……我只想活着。”
话音落地，卧房内的空气仿佛瞬间冻结。
朱炯明嘴角勾起一抹似笑非笑：“殿下病愈便是天大的好事，何出此言？这皇宫之内，谁敢对殿下不利？”他揣着明白装糊涂，面色平静无波。
“谁敢？普天之下敢的人多了去了！”朱常洛剧烈咳嗽几声，眼底闪过一丝惊惧，“南边的伪顺暂且不论，那位钱太妃敢，就连皇叔您……难道就没有过半分心思？”
“放肆！”朱炯明面色骤冷，猛地抽回扶在榻边的手，“殿下怕是病糊涂了，这种悖逆之言也敢乱说？”
朱常洛却挣扎着抬起手，死死抓住他的手腕。
指节因用力而泛白：“皇叔，我生性怯懦，从来就没觊觎过那龙椅，只求能保住性命，安安稳稳活下去……”他喘息着补充，“皇叔若想登基，我愿亲手奉上玉玺。只要给我一处封地，足够我母子衣食无忧便成。”
“前两日我已劝服母后，她愿晋封您为吴王。”朱常洛眼中闪着哀求，“若是皇叔担心名分不正，大可推迟登基大典，或是……等我病殁之后再行大事。”
朱炯明盯着他惨白的脸，心中反复掂量。
这孩子生性怯懦是事实，或许真是见大势已去，想求个善终？可这般恳切，会不会又是一场精心设计的圈套？
“这样吧，趁我还清醒，皇叔可否把门外候着的李老将军唤进来？”朱常洛忽然话锋一转，“李明忠将军素来敬我，我可当众劝说他唯皇叔马首是瞻。”
朱炯明这才恍然。
难怪太子传召时特意让李明忠同来，原来是打的这个主意。
他盯着李明昊真诚的眼神，犹豫片刻终究点头：“也好。”他倒要看看，这戏究竟能演到哪一步。