申厚卿在舅父家待了十多天，连跟表妹娇娜说句掏心窝子话的机会都没有，心里闷得发慌，动了回家的念头。跟舅父一提，舅父左一句“再住些日子”，右一句“我要去接钦差，你帮着照看衙署”，软磨硬泡，他没法子，只好留下。
舅母荣氏把他拉到怀里，手摸着他脖子，疼惜道：“我的好孩儿，定是住外客房太冷清，才想家的吧？”转头冲丫鬟们喊，“快把外甥哥儿的铺盖搬到花园西书房去！住里头，咱娘儿俩常见面，热热闹闹的，别委屈了孩子。”丫鬟们脆生生应了声“哎”，忙活去了。
当晚，申厚卿就住进了西书房。二更天，纱窗“咚咚”响了两声。他一开门，好家伙——娇娜小姐扶着个丫鬟，站在月光底下呢。月光洒在她粉嘟嘟的脸蛋上，红是红，白是白，笑盈盈冲他点头。申厚卿看傻了，直愣愣站着，忘了请人进屋。
还是那丫鬟“噗嗤”笑出声：“喂，客人都站这儿了，不请我们进去坐坐？就知道直勾勾盯着人看，像只傻头鹅似的！”
申厚卿这才回过神，连拍大腿：“哎哟，该死该死！快请进！”
两人坐下，他在书桌前，她背对着灯，大眼瞪小眼，满肚子话全卡喉咙里了。半天，申厚卿拿起纸笔，唰唰写了两首诗。娇娜凑过来，倚在桌边看：
乱惹祥烟倚粉墙，绛罗斜卷映朝阳。
芳心一点千重束，肯念凭栏人断肠？
娇姿艳质不胜春，何意无言恨转深。
惆怅东君不相顾，空留一片惜花心！
刚写完，娇娜伸手抢过诗笺，笑着挑眉：“这写的啥呀？”
申厚卿挠挠头：“昨天在花园看花，随便写的烂诗，妹妹别笑话，帮我改改？”
娇娜撇撇嘴，眼底藏着笑：“哥你别骗我啦，这字里行间全是说我冷落你呢。”
一句话堵得申厚卿低下头，半天憋出句：“妹妹想想，六年前我在你家陪你读书，多亲多热？如今六年没见，你倒跟我生分了……我家里继母待我冷淡，这世上我最惦记的就是你，你还不理我，我不如回家闷死算了。”说着，声音都带了点酸。
娇娜叹了口气，声音软下来：“我怎会故意冷落你？只是我大了，得避嫌；再说家里早不是从前的样子了——爹爹娶了好几房姨太，六姨儿最得宠，天天在爹爹跟前说我和娘的坏话。大姨儿掌家，我娘俩过得跟寄人篱下似的，一举一动都被盯着，稍不留意就被嚼舌根。我哪敢像小时候那样跟你亲近呀？”
她说着低下头，屋里静得能听见蜡烛烧的噼啪声。丫鬟催：“小姐，太晚了，怕老夫人问，咱回吧。”娇娜站起身，轻声说“明天见”，慢慢走了。申厚卿像丢了魂，直挺挺站着，想留又不好意思，眼睁睁看着她走远，心里空落落的。
打那以后，娇娜常趁着夜深人静，让丫鬟陪着来书房找他。俩人要么聊小时候的事，要么说家里的糟心事，总觉得没说到最贴心的地方。娇娜一说起自己的委屈，就红着眼圈，可怜兮兮的；申厚卿听着心疼，又不知咋劝，只能默默陪着坐会儿，她就走了。
申厚卿见不着她时抓心挠肝，见了面又嘴笨，加上娇娜总怕被发现，坐不了一会儿就走，俩人心里都憋着股劲儿。