暮色像一层薄纱，轻轻笼住了胶东的街巷。赵国祯蹲在集市角落的石阶上，手指在地面划出几道歪歪扭扭的痕迹。她一身粗布衣裳，头发用草绳随意扎着，脸上沾着几处泥点，活脱脱一个逃难的小丫头。可她的眼神却像一把藏在布袋里的刀，安静，却锋利。
她抬头望了眼天色，太阳已经沉到屋檐后头去了，风里带着点咸腥味，像是从海边吹来的。她知道，再过一会儿，老三该出现了。
她从袖子里摸出一块炭笔，在地上写下几个字：“盐三爷旧识托我带话。”
几个路过的盐贩子瞥了她一眼，没多理会。她不急，只是低头继续写着，像是个不会说话的哑女，只能靠笔和纸说话。
果然，没多久，一个身形佝偻、脸上带着疤的汉子在她面前停下。他手里拎着个竹篮，里头装着几块咸鱼。他蹲下身，盯着地上的字看了半晌，忽然低声问：“什么话？”
赵国祯抬起头，冲他笑了笑，然后凑近他耳边，轻声道：“盐是金，火是命。”
那汉子猛地一震，眼神骤然变了。他左右看了看，压低声音：“跟我来。”
他带着她拐进一条破败的小巷，巷子里堆满了杂物，一股霉味混着咸腥扑面而来。走到巷尾，他推开一扇半掩的木门，把她拉了进去。
屋里光线昏暗，墙角堆着几个破麻袋，地上铺着一张草席。老三关上门，转身盯着她，声音有些发抖：“你是……赵家小姐？”
赵国祯没说话，只是从袖子里摸出一块残缺的铜牌，上面刻着“曹州赵氏”四个字。那是她父亲生前随身带着的信物，如今只剩半块，却足够让老三认出她。
老三的手微微颤抖，眼神里带着几分震惊，几分敬畏，还有几分说不清的复杂情绪。
“你……你还活着？”他低声问。
赵国祯点点头，然后用炭笔在墙上写下几个字：“我想做生意。”
老三皱眉：“你这是……要做什么生意？”
赵国祯指了指自己的喉咙，又摇了摇头，示意自己不能说话，然后在墙上继续写道：“海盐，半车，今晚。”
老三的脸色变了变，语气有些迟疑：“现在做盐生意，不是闹着玩的。官府查得严，盐引又贵，一不小心就是掉脑袋的事。”
赵国祯没说话，只是静静地看着他。她的目光不急不躁，却有种让人无法忽视的笃定。
老三沉默了片刻，忽然叹口气：“你真想做？”
赵国祯点头。
老三盯着她看了好一会儿，忽然笑了：“你还是老样子，说干就干。好，我信你一次。但只半车，成不成，今晚就知道。”
赵国祯嘴角微微上扬，然后在墙上写下：“利润对半。”
老三看着那几个字，终于点头：“成交。”
?
夜色渐浓，风里多了几分凉意。赵国祯跟着老三来到盐坨场外，这里原本是个废弃的晒盐场，如今被一些小盐贩子当成了中转地。
场外有几个巡检队的官兵，来回走动，时不时还朝黑暗里张望。赵国祯蹲在场边的矮墙后头，仔细数着他们的巡逻节奏。
“半个时辰一换岗，中间有三刻钟空档。”她在心里默念。
她冲老三比了个手势，老三会意，转身进了场内。不一会儿，几个盐工抬着柴堆走了出来，柴堆下隐约能看到盐袋的轮廓。