晨光斜照在盐行议事厅的青砖地上，那卷泛黄的《前朝胶东盐务志》还摊在案上，边缘被盐水浸得微微卷起。赵国祯指尖轻轻抚过“双贝信物”四个字，墨迹在盐水显影下泛出淡褐，像干涸的潮痕。她刚想命人誊抄备份，门外脚步声急促逼近。
“东家！”伙计喘着气冲进来，额角沁着汗，“城里……城里有人看见黑衣人在追一个老头，说是知道‘盐鼎解法’的！他们一路往西巷去了，现在怕是已经——”
她抬手止住话头，目光未离书页。西巷？那地方巷道如蛛网，七拐八绕通向废弃的鱼市，寻常人进去都得迷路。偏偏这种时候，冒出个“知道解法”的老人？
“口音呢？”她忽然问。
“啊？”伙计一愣，“哦，说话侉得很，听着不像本地人，倒有点像……海边庙祝念经的调子。”
赵国祯眸光微闪。海神庙的祝祷文用古音，传了百余年，外人难懂。她合上册子，起身时袖摆扫过案角，玉片在内侧轻轻一硌——昨夜密室所得的双贝信物，此刻贴着腕骨，温温的，像藏了一缕不肯散的呼吸。
“备人。”她边走边说，“带火把、绳索，还有——”她顿了顿，“把厨房那坛辣酱带上。”
“啊？辣酱？”
“呛人。”她头也不回，“巷子窄，烟比刀好使。”
沈明远已在门口候着，见她出来，默默递过一件厚布外裳。她挑眉：“你去换身利落衣服，别穿这绣花边的，回头卡在墙缝里，我可没空拉你。”
他耳尖微红，却没反驳，转身就走。赵国祯望着他背影，唇角一翘，随即敛去。她翻身上马，缰绳一抖，马蹄敲在石板路上，清脆得像在数命。
西巷入口堆着几筐烂鱼，腥气扑鼻。三人小队已等在那儿，都是盐行里身手最利落的护卫，一人背着长钩，一人腰间挂满小陶罐——那是厨房特制的“辣雾弹”，摔了能呛得人涕泪横流。
“人呢？”赵国祯压低声音。
“刚拐进第三条岔道，黑衣人有七八个，都蒙面，手里家伙不像是寻常打手。”领头护卫抹了把脸，“有个使短戟的，动作干净得很，像是练过的。”
她点头，挥手示意分两路。自己带两人直插中路，沈明远则领另一队绕后包抄。巷子越往里越窄，两侧高墙斑驳，爬山虎的根须像干枯的血管贴在墙上。脚底石板湿滑，不知是露水还是谁泼过的鱼汤。
忽然，前方传来一声闷响，接着是重物倒地的动静。赵国祯眼神一凛，加快脚步。转过一道弯，眼前豁然——不，是骤然收窄。一道仅容一人侧身通过的夹缝横在眼前，缝隙尽头，一个佝偻身影正踉跄前行，灰布衣角被石棱勾破，露出半截青筋盘布的小腿。
“站住！”黑衣人从后追来，手中短戟寒光一闪。
赵国祯抬手，一枚铜钱飞出，“叮”地打在戟尖。那人一怔，她已纵身跃入夹缝，袖中辣酱罐子甩手掷出，正砸在对方脚前。
“砰！”
红雾腾起，混着刺鼻的蒜辣与豆豉味。黑衣人猝不及防，呛得弯下腰去。赵国祯趁机拽住老人手臂，往回拖。老人嘴唇发紫，眼神涣散，嘴里念叨着什么，声音像风穿过破陶罐。
“别怕，我们是来救你的。”她低声道，一手护住他后脑，以防撞墙。
身后追兵已反应过来，另两人从侧面石阶跃下，刀光直取她肩颈。她侧身避让，肩头仍被划开一道，火辣辣地疼。沈明远恰在此时从高墙跃下，手中长棍横扫，逼退一人。
“走！”他喊。
她点头，一手拖着老人，一手从腰间抽出火折子，“噗”地吹燃，往地上一掷。火油早由护卫悄悄洒过，刹那间火蛇窜起，封锁了巷口。黑衣人被逼退，影子在火光中扭曲如舞。
“这边！”沈明远指了指侧方一道矮门，门板半塌，露出黑洞洞的屋内。
一行人跌跌撞撞钻入，反手将门抵住。屋内霉味浓重，墙角堆着破渔网和锈铁钩，显然是废弃多年的渔户旧居。老人瘫坐在地，剧烈喘息，额上冷汗涔涔。
赵国祯蹲下，从怀中掏出水囊喂他喝了一口。水顺着他干裂的唇角流下，浸湿了胸前一块褪色的布条，隐约可见绣着半朵海葵花。
“您是从哪儿来的？”她轻声问。
老人眼皮颤了颤，喉咙里滚出几个音节，像沙砾摩擦：“……南……澳……岛……守……庙人……”