赵国祯回到盐行时，天色已经暗了。她没回主屋，而是直接进了书房。沈明远正坐在案前，见她进来，立刻起身：“你没事吧？”
“没事。”她一边解开披风一边摇头，“倒是你，怎么还没回去？”
“等你。”他语气很轻，却透着一股子执拗。
她笑了笑，走到桌前坐下，从袖中取出那封信，摊开在灯下。
信纸上的字迹工整，落款是那名外国合伙人的名字。赵国祯指尖轻点，目光落在几处用墨笔圈出的词句上。
沈明远站在她身后，看着她沉思的模样，忽然开口：“你打算怎么对付他？”
“先查清楚他到底想干什么。”她抬头看了他一眼，“你那边，最近有没有听说什么风声？”
沈明远点头：“码头那边有人议论，说他背后有人，可能和南洋那边的盐商有关系。”
“南洋？”赵国祯眉头微皱，“难怪他敢这么明目张胆地试探我。”
她顿了顿，忽然笑了一下：“看来，他是真以为我是个好拿捏的商人。”
沈明远看着她，眼中闪过一丝担忧：“你打算怎么查？”
“我已经让老陈去查了。”她靠在椅背上，语气轻松，“他以前在码头混过几年，人脉广，消息灵通。”
沈明远沉默片刻，低声问：“你就不怕，他们背后还有更大的势力？”
赵国祯看着他，眼神平静：“怕。但我更怕，他们以为我怕。”
沈明远张了张嘴，最后只是轻轻叹了口气。
夜风从窗外吹进来，带起案上的纸页哗哗作响。赵国祯伸手压住纸角，忽然轻声道：“你有没有想过，我们盐行现在，已经不是当初那个刚起步的小作坊了。”
沈明远一怔。
“他们盯上我，不是因为我是赵国祯。”她缓缓道，“而是因为，我是‘祯记盐行’的赵掌柜。”
沈明远看着她，忽然觉得眼前这个女子，比他记忆中任何时候都更清晰。她不再是那个被命运推着走的女子，而是真正掌控自己人生的强者。
他轻轻点头：“那你打算怎么反击？”
赵国祯笑了：“既然他想玩，那就陪他玩到底。”
三日后，盐行后院的小书房里，老陈坐在赵国祯对面，手里拿着一叠纸。
“掌柜的，查到了。”他低声说，“那人叫罗恩，确实是南洋来的盐商，但背后还有个大靠山，是南洋最大的盐业商会——‘海利公会’。”
赵国祯微微挑眉：“海利公会？”
“对。”老陈点头，“他们一直在想方设法进入大赵的盐业市场，但被朝廷管得严，进不来。这次，他们是想通过罗恩，先控制‘祯记盐行’，再借我们打开市场。”
“控制？”赵国祯轻笑，“怎么控制？”
“通过股份。”老陈翻开一张纸，“他们打算先用合作的名义，慢慢入股，等股份超过一半，就把你架空。”
赵国祯看着那张纸上密密麻麻的数字，眼神渐渐冷了下去：“他们倒是打得好算盘。”
老陈顿了顿，又道：“还有件事。”
“说。”
“罗恩和盐税司的几个官员有来往。”他压低声音，“据说，他之前已经送过几次礼，关系不浅。”
赵国祯沉吟片刻，忽然笑了：“那正好。”
沈明远一直坐在一旁听着，这时忍不住问：“你要告他？”
“对。”她点头，“告他试图破坏盐行信誉，扰乱市场秩序，还勾结官员，图谋不轨。”