晨光从窗缝里漏进来，落在那盆枯了半边的红梅上。赵国祯蹲下身，指尖轻轻拨弄着枯叶，眼神却沉得像盐池底的泥。
“掌柜的，这叶子……真不是自然枯的？”阿青蹲在她旁边，小声问。
赵国祯没说话，只是将枯叶翻了个面，露出叶脉间一道极细的黑线。
“茶里下了毒。”她淡淡道，“不是要杀我，是要试探我。”
阿青一激灵，缩了缩脖子：“那他们……知道您发现了？”
“不知道。”赵国祯站起身，拍了拍手，“他们以为我还在猜。”
她转身走向桌边，从袖中取出一张折叠整齐的纸，轻轻展开。
那是她昨晚临走前，偷偷拓下来的地砖纹样。
“阿青。”她将纸推到他面前，“你记性好，帮我查一件事。”
“您说。”
“这砖上的纹路，是不是和盐行里某张旧账本上的印章相似？”
阿青凑近细看，眼睛猛地睁大：“还真像！”
赵国祯嘴角微扬，像是盐池映着日头，泛起一层细碎的光。
“那我们就来下一盘，他们以为我会下的棋。”
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赵国祯在盐行后院的书房里待了一整日，连午饭都是阿青端进去的。她将几张账本摊在桌上，又从箱底翻出几封旧信，对照着那张拓纸，笔尖在纸上划出一道道复杂的线。
她不是在写合作方案，是在写“诱饵”。
一个足以让隐秘组织高层露出马脚的“诱饵”。
她故意在方案里写进了几个关键点：盐行新开发的海盐提炼技术、北方盐道的隐秘节点、以及一份看似详尽的“分红比例”。
“这比例……太诱人了。”阿青看着，忍不住皱眉，“他们会不会不信？”
“信。”赵国祯将纸张折好，放进一个旧信封里，“越是不合理的利益，越容易让人上头。”
她将信封交给阿青：“你去趟商会，就说这是从账房偷出来的，值五十两银子。”
阿青一愣：“真说偷的？”
“对。”赵国祯点头，“让他们觉得这是一份‘意外之财’。”
阿青点头，转身出门。
赵国祯站在窗前，望着他远去的背影，手指轻轻敲着窗沿。
“该上钩了。”
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两日后，江南商会的议事厅里，周会长正把玩着那个信封，目光沉沉。
“赵掌柜真会做生意。”他轻笑，“连偷出来的东西，都像是精心准备的。”
坐在他对面的李修没说话，只是低头喝茶。
“你觉得呢？”周会长抬眼看他。
李修放下茶盏，声音平静：“她故意让我们以为这是偷的。”
周会长挑眉：“哦？”
“她知道我们在试探她。”李修缓缓道，“所以她反过来试探我们。”
周会长笑了：“那她试探到了什么？”
“她知道，我们不是单纯的商会。”李修抬头，眼神如刀，“她也知道，我们不是来谈生意的。”
周会长轻轻鼓掌：“聪明人，总是活得不长。”
“但她活得够久。”李修淡淡道，“她比我们想象的更难对付。”
周会长沉默片刻，忽然道：“那就让她知道，我们也不是好惹的。”