“怎么，不给？”张虎的眼睛眯了起来，“行啊。那我这就去告诉都督，就说你康老三仗着自己有点小功劳，就目中无人，连上官的话都不听了。还有，你昨天是不是多领了半斤马料？这事儿要是捅出去……”
康老三的手脚发凉。他知道，这张虎要是存心找他麻烦，有一百种方法能让他在这里待不下去。
他很不情愿地，从怀里掏出了那五贯钱，交到了张虎手上。
“这还差不多。”张虎掂了掂钱，满意地走了。
……
下午，新的任命下来了。康老三不再是马夫，他又被调回去清理马厩了。理由是，他虽然有点小功，但生性顽劣，不堪重用。
康老三站在马厩里，闻着熟悉的粪便气味，脑子里一片空白。
事情开始变得越来越诡异。
他有一次和同伴打架，把对方的鼻子打出了血。按军法，要受二十鞭刑。可就在行刑前一刻，都督派人传令，说念他年幼无知，罚他打扫茅厕一个月了事。
又有一次，他靠着自己会说突厥话，帮着军中将领和一名来访的突厥部落使者沟通，避免了一场误会，立了功。将领当场赏了他一柄精美的匕首。可第二天，那将领就把匕首要了回去，说他一个杂役，佩戴凶器，有违军纪。
他的生活，就像坐在一架忽高忽低的天平上。
他每次犯错，即将受到严惩的时候，总会有一只看不见的手，把他轻轻托起，让他免于责罚。
可他每次立功，刚刚拿到赏赐，那只手又会把他狠狠地按下，夺走他的一切，让他回到原点。
来来回回，几次之后，康老三终于明白了。
这不是运气，也不是巧合。
是有人在故意耍他。
有人在暗中操控着他的一切。
这只看不见的手，在反复地拉扯着他的人生。既不让他因为犯错而被赶出军营，也不让他因为立功而得到晋升。
他就像一个被关在笼子里的猴子，无论怎么上蹿下跳，都逃不出那个固定的范围。
他不知道是谁，也不知道为什么。
但心中的那份懒散和天真，彻底消失了。
不再想着混吃等死了。他开始用一种全新的眼光，审视着周围的一切。
他看每一个对他笑的军官，都在猜测对方笑容背后的用意。每一句夸奖他的话，都在分析话里是不是藏着陷阱。
他变得多疑，警惕。
他强迫自己去揣摩上意。都督今天为什么皱眉？张队正今天为什么多看了他一眼？
他学会了伪装，把自己那点小聪明藏得更深了。他表面上依旧是那个憨厚、贪吃、有点傻乎乎的胡人胖子。可心里却像一头被困住的狼，用一双幽暗的眼睛，死死地盯着这个让他感到恐惧，又无法理解的外界。
……
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