扬州，李三的府邸。
和长安的压抑不同，这里是一片热火朝天的景象。
自从李三以雷霆手段整合了扬州大大小小的势力，又将触手伸向苏州、杭州之后，整个江南的财富就像开了闸的洪水，源源不断地向他这里汇聚。
他的府邸，每日都是车水马龙，前来拜见、商谈生意的人从街头排到巷尾。他发行的“商票”，已经成了江南硬通货，甚至比朝廷的开元通宝更受欢迎。
可李三，却一点也高兴不起来。
他站在高楼上，看着院子里那些忙碌的身影，心里却一片空荡。
他已经有七天没有收到来自长安的任何消息了。
不是坏消息，而是没有任何消息。
他派往京城的信使，送回来的永远是同一句话：“陛下龙体欠安，罢朝静养。”
李三不是一个普通的商人。他很清楚，自己能有今天，不是因为他有多会赚钱，而是因为龙椅上那个人需要他。他是皇帝手中一把用来搅动江南浑水的刀。
现在，握刀的手，突然松开了。
这让他感到了前所未有的压力。
“三爷。”一名心腹管事走了上来，恭敬地递上一本账册，“这是上个月的流水。漕运、丝绸、茶叶三项，纯利又涨了三成。按这个势头，年底之前，我们就能把控整个江南七成的水路运输。”
管事的脸上满是兴奋和崇拜。在他看来，自己的主公正在创造一个商业史上的奇迹。
李三接过账册，却没有翻开。
他问道：“长安那边，还是没有动静？”
“回三爷，没有。赵国公府和房相府上，都闭门谢客。宫里更是铁桶一块，王德总管下了死命令，谁也不见。”
李三的手指在账册的封面上轻轻敲击着。
没有动静，才是最大的动静。
皇帝不是一个会无缘无故生病的人。他罢朝，他沉默，一定是在思考什么，在权衡什么。
他在权衡什么？
李三的脑子飞速运转。
自己在江南的所作所为，每一件都通过秘密渠道上报给了皇帝。自己吞并漕帮，建立钱庄，扩充护商队，皇帝都是默许的。他知道，皇帝需要他这头猛虎，去冲击那些盘根错节的江南世家，去咬长孙无忌安插在江南的那些人。
现在，自己做得太好了。
这头猛虎不但咬了人，还长得太快，太壮了。
朝堂上那些人，肯定已经吵翻天了。他们会说自己是第二个沈万三，是尾大不掉的巨寇，是国中之国。
皇帝听着这些话，会怎么想？
他会不会觉得，自己这把刀，已经锋利到有可能伤到他自己了？
李三越想，心里越沉。
他认为自己想通了。皇帝的沉默，不是放任，也不是要收网。
而是一场考验。
一场对他忠心的终极考验。
皇帝在看，在等。看他李三在拥有了如此巨大的财富和势力之后，究竟是会选择自立山头，还是会老老实实地继续当一条听话的狗。
想到这里，李三眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种决绝。
他不能再等下去了。
他必须主动向皇帝证明自己的忠心。而且，这种证明，不能是几句空洞的效忠之言，必须是实实在在的、能让整个朝堂都闭嘴的行动！