地狱火俱乐部留下的血腥味尚未完全散去，老科尼尔庄园的空气中，依旧弥漫着死亡的沉重与冰冷。
那间被老科尼尔视为最后希望的地下安全屋，厚重的金属门在刺耳的摩擦声中被缓缓推开。
光线涌入黑暗，刺得蜷缩在角落里的少年下意识地闭上了眼睛。
霍华德·斯塔克，这个名字曾经代表着无尽的财富与荣光，此刻却只是一个瑟瑟发抖的孤儿。他抱着双膝，将脸深深埋入臂弯，身体无法抑制地轻颤，牙关紧咬，不让自己发出任何一点懦弱的声响。
脚步声。
沉稳，有力，不疾不徐。
每一下都像是踩在死寂的空气上，又像是直接踏在霍华德脆弱的心脏上。
他不敢抬头，只能从眼角的余光中，看到一双擦得锃亮的黑色皮靴停在了自己面前。
阴影笼罩了他。
那是一种带着绝对掌控力的气息，与他记忆中祖父的威严截然不同，更加纯粹，也更加……危险。
一只手伸了过来，掌心温热。
霍华德身体一僵。
那只手没有做出任何威胁的举动，只是轻轻为他披上了一件厚实、带着暖意的羊绒外套。
“孩子，不要怕。”
声音传来，低沉而富有磁性，带着一种让人无法抗拒的信服力。
霍华德终于鼓起勇气，缓缓抬起头。
他看到了一张东方面孔，年轻，英俊，眼神深邃得如同星空。男人的脸上挂着一丝笑容，那笑容并不热烈，却驱散了这间密室里一部分的阴寒。
“你的祖父在临终前，已经将你正式托付给了我。”
林峰的声音平静地陈述着一个事实，没有提及任何协议，只是将一切定义为对逝者的承诺。
“从今以后，我就是你的监护人。”
“林氏庄园，就是你的家。”
霍华德的嘴唇动了动，却发不出任何声音。一夜之间，天堂坠入地狱，而眼前这个男人，似乎成了他唯一能抓住的浮木。
林峰没有再多说什么，只是转身向外走去。
霍华德迟疑了一瞬，最终还是踉跄着起身，紧紧跟在了他的身后。
走出阴冷的地下室，重回庄园的大厅，霍华德看到了让他永生难忘的一幕。
几名他认识的、平日里对祖父阿谀奉承的公司经理，此刻正如同死狗一般跪在地上，浑身筛糠般地颤抖。
林峰坐回到主位上，端起一杯红茶，甚至没有看他们一眼。
“处理掉。”
他轻描淡写地吐出三个字。
命令落下，两旁的护卫立刻上前，像拖拽麻袋一样，将那几名哭喊求饶的经理拖了出去。
没有审判，没有质问，只有一道冰冷的、不容置疑的命令。
霍华德站在那里，手脚冰凉。他第一次如此直观地感受到，什么叫做生杀予夺的权柄。这个东方男人的强大，并非体现在财富或者地位上，而是一种刻在骨子里的、对一切的绝对掌控。
他本能地攥紧了身上那件外套。
或许……紧紧跟在这个男人身后，真的是最安全的选择。
当晚，林氏庄园的餐厅灯火通明。
长长的餐桌上，摆满了精致的菜肴，银质的餐具在灯光下闪烁着冰冷的光泽。所有林氏家族的核心成员悉数到场，气氛却不似晚宴，反而带着一种凝重的肃杀。