苍梧郡的瘴气带着铁锈般的腥甜，黏腻地缠绕在官道两侧的榕树上。海瑞身着洗得发白的青色官袍，腰悬御赐尚方宝剑，正站在城门外的流民棚前。棚内传来此起彼伏的咳嗽声，面黄肌瘦的百姓蜷缩在破草席上，孩子们伸出枯柴般的小手，徒劳地抓取着空中飞舞的蚊蚋。
“海大人，这便是苍梧郡的实情。”前来接应的驿丞面色愁苦，指着不远处紧闭的城门，“李郡守说蛮族作乱，需紧闭城门防御，可咱们都知道，他是怕百姓进城抢了粮仓里的救命粮。”话音未落，城门楼上突然抛下几具尸体，尸体脖颈处有明显的勒痕，正是前日聚众请愿的流民首领。
海瑞眉头拧成铁疙瘩，尚方宝剑在鞘中发出轻鸣。他正欲下令破门，袖中突然传来一阵扑腾声——一只信鸽挣扎着从袖口钻出，翅膀上还沾着暗红的血迹，正是诸葛亮放飞的那只。信鸽腿上的竹筒已被利爪抓破，里面的拓片残缺不全，但残留的“献祭”“魔气”等字眼仍清晰可见，边缘还沾着半枚玄天宫的朱砂印。
“这是……皇陵来的信？”海瑞认出拓片上的诡异符文与古籍记载的域外邪魔印记相符，心中猛地一沉。他迅速将残卷收入怀中，目光扫过城门楼上惊慌失措的守卫，朗声道：“本官海瑞，奉陛下旨意巡狩南疆，李郡守若再闭门不出，休怪本官以尚方宝剑先斩后奏！”
三声怒喝未落，城门“吱呀”一声缓缓打开。李郡守带着一众属官跪地迎接，此人面色虚浮，腰间玉带镶嵌着硕大的猫眼石，与流民的惨状形成刺眼对比。“海大人远道而来，下官有失远迎……”话未说完，就被海瑞打断：“李大人，城外流民饿死三十余人，你粮仓却囤积万石粮草，可有此事？”
李郡守脸色煞白，强作镇定：“大人明鉴，那些粮草是为守军准备的……”海瑞冷笑一声，突然出手掀开他的官袍下摆，露出里面绣着的黑色魔纹——与岳飞缴获的魔门法袍纹样如出一辙。“魔门余孽，竟敢勾结郡守祸乱地方！”海瑞宝剑出鞘，寒光直指李郡守咽喉。
就在这时，城中突然传来喊杀声。李郡守的私兵与隐藏的魔门修士冲出，为首的黑袍修士狞笑道：“海瑞小儿，没想到你会自投罗网！玄天宫那位大人早有谕令，要将你和岳飞一并解决！”原来李郡守早已投靠魔门，截获信鸽的正是他豢养的黑鹰。
海瑞虽不善武艺，却有一身浩然正气。他将尚方宝剑交给护卫，自身运转儒家“养吾浩然之气”的心法，周身浮现出淡金色的护罩。黑袍修士的魔气触碰到护罩便如冰雪消融，气得哇哇大叫：“儒家正气？我倒要看看你能撑多久！”无数毒针从袖中射出，却被正气护罩尽数挡下。
激战中，海瑞注意到李郡守腰间的玉佩散发着与拓片同源的邪气，立刻大喊：“击碎他的玉佩！”护卫心领神会，一剑挑飞玉佩，玉佩落地瞬间炸裂，黑气喷涌而出，化作无数小蛇扑向四周。“不好，是魔门的‘子母噬心蛊’！”海瑞认出这是用活人炼制的邪术，连忙取出诸葛亮临别赠予的护身符，护身符金光一闪，将毒蛊尽数净化。
混乱中，一名老文书抱着账册冲出府衙，跪在海瑞面前：“大人救我！这些是李郡守与蛮族、魔门交易的账本，他用粮草换魔门邪药，还把流民卖给蛮族当祭品！”账册上的记录触目惊心，其中“每月初一，向玄天宫献童男童女各十名”的条目，与残卷上的“献祭名单”完全吻合。
海瑞怒不可遏，以正气凝聚法旨：“李嵩勾结魔门，草菅人命，即刻押入大牢！所有粮仓开仓放粮，救治流民！”尚方宝剑自动飞起，斩落反抗的黑袍修士头颅，剑光中浮现出“正大光明”四个金字，震慑得残余私兵纷纷弃械投降。
清点粮仓时，海瑞在暗格里发现了更惊人的秘密——一箱来自皇陵的密信，信中先皇用朱笔批注：“南疆魔气纯度不足，需加大献祭规模，待吾出关之日，便是蛮夷为先锋，魔门为羽翼，颠覆大周之时。”落款日期正是三日前，与皇陵异动的时间完全吻合。
当晚，海瑞在临时搭建的巡抚衙署中，将残卷与密信拼凑分析。他发现先皇的笔迹在三年前出现明显变化，之前苍劲有力，之后却多了几分阴鸷扭曲，显然是被魔气侵蚀心智。窗外突然闪过黑影，海瑞掷出砚台，击中一名欲偷密信的黑衣人，从其身上搜出玄天宫特制的令牌。