南疆十万大山的晨雾如同流动的白玉，将连绵的山峦笼罩在朦胧之中。昭明一行人的马车在古道上缓缓前行，车轮碾过布满青苔的石板路，发出咯吱咯吱的声响。道路两旁的古木遮天蔽日，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，偶尔有彩色的瘴气从草丛中升起，接触到马车周围的龙气便化作白烟消散。
“陛下，前面就是焚天谷的外围了。”郭嘉掀起车帘，指着前方被黑雾笼罩的山谷，“谷口瘴气浓郁，属下已让当地向导探查过，里面不仅有混沌之气，还有强大的妖兽盘踞。”昭明透过雾气望去，隐约可见山谷深处有红光闪烁，如同巨兽的眼睛在黑暗中窥视。
关羽握紧青龙偃月刀，玄甲在阳光下泛着冷光：“陛下，末将去清理瘴气！”他正欲下车，却被昭明拦住：“不必，这瘴气中混杂着圣人传承的气息，强行清理会打草惊蛇。让向导带路，我们从隐蔽的山道进入。”
马车转入一条狭窄的山道，两旁的树木愈发高大，树干上布满奇异的纹路，散发着淡淡的火焰气息。向导是位皮肤黝黑的山民，手持砍刀劈开挡路的荆棘，口中念念有词：“焚天谷是火神禁地，进去的人从来没出来过，陛下还是……”昭明取出一块碎银递给向导：“放心，有朕在，保你平安。”
行至山谷入口，黑雾突然变得浓郁，能见度不足三尺。昭明指尖龙气流转，在马车周围形成护罩，黑雾遇到护罩自动分开，露出前方的景象——谷口矗立着两座巨大的石像，雕刻着人身鸟首的火神形象，手中握着燃烧的火把，火把上的火焰竟是由符文组成，散发着灼热的气息。
“这是上古火神教的守护石像。”灵溪圣女轻抚石像底座的纹路，“传说只有心怀赤诚者才能通过，心怀邪念者会被火焰焚烧。”她指尖圣纹亮起，轻轻触碰石像，火把上的符文突然跳动，发出温暖的光芒，在地面投射出通往谷内的路径。
昭明率先走入谷口，刚迈过石像结界，便感到一股热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的味道。谷内与外界截然不同，竟是一片火红的世界：红色的岩石、红色的草木，甚至连溪流都是滚烫的岩浆，在沟壑中缓缓流动，散发着灼热的蒸汽。
“此地灵气倒是充裕，可惜火气太盛，不适合修士久留。”郭嘉取出罗盘，指针在岩浆气流的干扰下剧烈转动，“圣人传承应该在谷心位置，但前方有强大的妖气阻拦。”话音未落，岩浆溪流中突然掀起巨浪，一头覆盖着红色鳞片的巨蟒破水而出，蛇口张开时喷出的火焰将岩石烧成灰烬。
“是赤鳞妖蟒，修为已达化神期！”关羽横刀立马，青龙偃月刀发出龙吟之声，“陛下退后，待末将斩了这孽畜！”他策马冲向巨蟒，刀光如银河倾泻而下，与妖蟒喷出的火焰碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，气浪将周围的红草尽数压倒。
昭明观察着妖蟒的动作，发现它每次喷火后，腹部的鳞片都会微微张开，露出里面淡粉色的皮肉：“云长将军攻它腹部！”关羽闻言，刀势一转，偃月刀带着青龙虚影绕到妖蟒身后，精准地劈在腹部鳞片上。妖蟒发出痛苦的嘶吼，庞大的身躯在岩浆中翻滚，激起漫天火雨。
就在此时，谷内传来苍老的声音：“何人在此打扰吾的守护？”随着声音响起，一位身着兽皮、手持木杖的老者从红林中走出，他须发皆白，脸上画着火焰图腾，周身散发着与石像同源的气息。老者一挥手，赤鳞妖蟒立刻收敛凶性，温顺地伏在他脚边。
“晚辈昭明，见过前辈。”昭明拱手行礼，龙气在周身悄然运转，“晚辈前来寻找火神传承，无意打扰前辈清修。”老者浑浊的眼睛盯着昭明，突然露出惊讶之色：“鸿蒙龙气？你是人族帝王？”他叹了口气，“难怪能通过石像结界，跟我来吧，有些事该让你知道了。”
老者带着众人穿过红林，来到一处被岩浆环绕的小岛，岛上矗立着一座残破的祭坛，祭坛中央的石碑上刻着火神传承的符文。他指着石碑说道：“老夫是火神教最后的祭司，守护传承已有千年。三十年前，一位身着龙袍的修士曾来过这里，想要取走传承，却因心术不正被火焰焚烧，狼狈离去。”
昭明心中一动：“那人是不是玄机子？”老者摇头道：“他自称‘潜龙’，没说真实姓名，但他留下的气息与混沌有关，这些年谷内的混沌之气越来越浓，都是拜他所赐。”灵溪圣女突然轻呼一声，她的圣纹正与祭坛石碑产生共鸣，石碑上的符文开始亮起，在半空凝成火焰令牌的虚影。
“看来传承认主了。”老者欣慰地笑了，“只有身负龙气和圣纹的人，才能真正继承火神传承。不过要取走传承，需经过最后的考验——进入火焰幻境，直面内心的欲望。”昭明望着石碑上跳动的火焰，毫不犹豫地迈步走上祭坛：“为了净化混沌，任何考验朕都接下了。”
当火焰将他吞噬的瞬间，昭明感到意识进入了幻境，眼前浮现出大周皇朝巅峰的景象：亿万里疆土、万国来朝、麾下强者如云，而他则站在九霄云巅，成为诸天共主。幻境中的诱惑越来越强，他几乎要沉浸其中，指尖的混沌令牌突然发烫，龙气瞬间清醒了他的神智：“区区幻境，也想迷惑朕？”
当他从幻境中醒来，发现自己手中握着一枚燃烧着火焰的传承碎片，正与混沌令牌完美融合，令牌上的纹路亮起十分之四。老者欣慰点头：“恭喜陛下获得传承，有了火神之力，便能克制混沌的阴寒之气。”
就在此时，谷外传来爆炸声，赤鳞妖蟒突然发出警惕的嘶吼。老者脸色大变：“不好，是混沌使者来了！他们终于找到这里了！”昭明握紧融合后的令牌，火焰在掌心跳跃：“来得正好，朕正想领教一下混沌的手段。”