荒原的沙粒还带着余温，风卷起灰烬，在干涸河床边缘堆成细小的漩涡。顾清蘅缓缓收手，掌心那道血痕已凝成暗红痂块，袖内却隐隐发烫——仿佛有金属丝线在布料下悄然蚀刻。她未言，只将指尖轻触腕间玉匣纹身，那纹路如死脉般沉寂，仅余一丝微弱搏动，似在回应地底深处某种频率。
江玄策蹲身拨开浮沙，手中半片焦图边缘蜷曲，墨线模糊，唯有一道蜿蜒脉络与顾清蘅方才激活的残存沙盘轨迹重合。他指节微动，星图在额际浮光掠影，却如雾中观火，难以聚焦。“盐脉之下，有空腔。”他低语，声音里掺着机械骨甲运转时的滞涩，“三里，垂直深度。”
哑女立于河床裂口，左臂残肢嵌入沙地，电流嗡鸣自关节处逸出。她闭目片刻，再睁时，瞳孔映出地底震动的波形图——规律、稳定，每隔七息便有一次共振，如同心跳。
阿黛靠在盐碱石上，颈后星图仍未褪尽，蓝光随呼吸明灭。她忽而抬手，将一枚铜钱抛向空中。铜钱未落，人已不见踪影，再出现时已在十步之外，手中多了一截锈蚀的铁轨残件。她甩手扔出，铁轨砸在干涸河床上，发出沉闷回响。
“机关埋得深。”她嗓音沙哑，“但没死。”
顾清蘅俯身拾起铁轨断面，指腹抚过边缘刻痕。庚戌·兵造局。字迹微烫，如被火燎过。她抬眼，望向河床尽头那道被盐晶封死的岩缝——一道弧形凹槽隐于石壁，形状恰似弩弓卡槽。
江玄策解下背负的玄铁弩，箭尖轻抵缝隙。他闭目，星图之力顺经脉灌入箭身。刹那间，盐晶震颤，嗡鸣自地底升起，整座石门如活物般剥离表壳，层层退开，露出背后幽深通道。
冷风自洞中涌出，裹挟着陈年硝石与青铜锈的气息。
甬道倾斜向下，两侧岩壁镶嵌着未熄的青铜灯盏，火苗幽绿，不摇不灭。地面铺就铁轨，锈迹斑斑却结构完整，延伸至视线尽头。顾清蘅踩上轨道，足底传来细微震感——某种机械仍在运转，遥远而持续。
“这是运兵道。”江玄策走在前，剑未出鞘，手却始终按在弩机之上，“前朝戍边，盐矿即军仓。”
越往深处，盐岩渐变为黑曜石质，墙体浮雕显现：持戟甲士列阵、战车碾过麦田、星宿倒悬于城楼之上。顾清蘅驻足，目光落在一幅刻图——双虎符合璧，中央升起一座地底城池，城墙上悬浮着与她玉匣形制相同的空匣虚影。
她未及细看，白狐忽自暗处窜出，雪尾扫地，划出一道血色符文。那血迹并非来自它身，而是自空气中析出，如雾凝成线，蜿蜒指向侧壁一道几乎与岩体融为一体的石门。
“它要我们过去。”阿黛喃喃，颈后蓝光微闪。
顾清蘅上前，掌心按上石门。冰冷，无隙。她咬破指尖，依白狐所绘符形，以血勾勒。血线燃起，火色青铜，岩壁应声裂开，一道仅容一人通过的甬道赫然显现。
阶梯盘旋而下，空气愈发凝滞。尽头是一间密室，穹顶刻满星轨，中央石台之上，一具尸身静卧。青铜面具覆面，衣甲残存暗金纹路，双手交叠于胸，掌心托着一只空匣——四寸长，一寸宽，棱角分明，与顾清蘅识海中的玉匣如出一辙。
她缓步上前，腕间纹身骤然搏动。
“滴。”
机械女声直接响于识海：“军事铸造模块解锁。可收纳、复刻古代兵器设计图。权限认证：虎符持有者。”
顾清蘅一怔，下意识摸向怀中——那枚从城墙缝隙取出的虎符尚在。她尚未细察其纹，忽听地底深处传来一声尖啸。
不是人声。
是阿黛的声音，却从四面八方涌来，仿佛自岩层、自铁轨、自每一盏青铜灯中同时响起：
“它们都在按童谣里的节奏复活！”