“三叔的命，就系在这上面。”他声音极低，近乎耳语，“你若真想救他，就别让这东西落在有心人手里。”
她未挣，只盯着他袖口露出的一星粉末——淡青，微腥。狼毒花粉。与斗鸡场常用的迷药同源。
“若这碎片会害他，”她反问，“那你为何早知其存在？”
他未答，只轻扯嘴角，转身便走。
她立在原地，看着他背影消失于门廊阴影。九连环在他腰间轻晃，其中一环转动时，内侧闪过两字刻痕：“庚戌·盐引三千”。那是三年前的盐税编号，正是账册被篡改的年份。
她回裴府时，天色已暗。
内室烛火微弱，裴砚之卧于榻上，玄色锦袍松垮垂地，袖口沾着药渍。解毒丹散落枕边，一枚滚至地面，被他无意识踩裂，黑血顺着靴面渗出，在地板上拖出细长痕迹。
她走近，未言。
他睁眼，目光浑浊却清醒。
“你去了刑部。”他说。
“你早知道虎符碎片会出现。”她从袖中取出一点沉香粉，抹在他护腕边缘。黑血刚渗出，粉末即泛蓝光。
他闭眼，未否认。
“狼毒从你身上来。”她声音平稳，“也从虎符上来。它们同源。”
他喉间动了动，似想说话，却只咳出一口黑血，溅在锦袍前襟。
她将玉佩轻轻放入他掌心，玉面朝上。
“若这毒是为你所备，”她说，“那这虎符，是不是也为我所设？”
他手指微动，缓缓收拢，将玉佩攥紧。唇间逸出半字：“……子……”
话未尽，人已昏沉。
她未动，只看着他胸口微弱起伏。窗外风起，一片枯叶拍打窗纸，她抬眼，见一只黑羽信鸽掠过屋檐，脚环在月光下一闪——刻着“鸡鸣”二字。
她转身走向书案，抽出一张空白密笺，提笔写下三行字：
“虎符现，账非真。
狼毒染，玄甲纹。
子野知，三叔昏。”
写罢，她将密笺折好，塞入袖中暗袋。然后取下腰间双鱼玉佩，置于烛火之上。
玉佩受热，内槽细纹渐渐发烫，与昨夜灶灰中那片狼毒花瓣的焦痕，轮廓竟完全吻合。