4.抉择
袁天罡和李淳风相视一笑，眼中满是欣慰，又带着一丝释然的伤感。?
“好！好！好！”袁天罡连说三个好字，声音因激动而沙哑，“果然没看错你。”他从怀中取出一本用泛黄的牛皮封面装帧的书籍，封面边缘已磨出毛边，却被抚摸得异常光滑。封面之上，用朱砂绘制的北斗七星图，在火光下隐隐有流光闪过。他双手捧着，神情肃穆得像是在托举整个天地：“此乃我与淳风毕生心血所著，名为《天机衍》。世人只知《推背图》，却不知那不过是我们推演的皮毛，此书才是真正的精髓，蕴含着天地运行的至理，以及破解魔族浩劫的关键。”?
李淳风也从怀中取出一部书，书的封面是深蓝色的，上面用银线绣着各种奇异的图案，有长着翅膀的异兽，有散发着光芒的仙草，针脚细密，显然是精心缝制的。他将书递给李穆，指尖冰凉，却带着不容拒绝的温柔：“这是《异闻录》，也是我与天罡兄的心血之作。书中记载了世间各种奇异事物，上至九天神鸟，下至幽冥鬼怪，还有各地的奇花异草、神秘阵法，堪称一部百科全书。你此去路途遥远，定会遇到各种稀奇古怪的事物，此书或许能帮你辨认，助你化险为夷。”他说话时，鬓角的白发又多了几缕，像是瞬间苍老了十岁。?
李穆看着这两本书，只觉得它们重逾千斤，压得手臂微微发酸。他双手接过，深深一揖，额头几乎触到地面：“晚辈何德何能，敢受此重礼？”?
袁天罡扶起他，掌心的温度竟有些灼人：“你既已决意担此重任，这些书便该归你。切记，《天机衍》不可轻易示人，更不可用它谋取私利，否则必遭天谴。《异闻录》虽可查阅，但也需谨慎对待，不可因好奇而招惹不该招惹的存在。”他顿了顿，补充道，“我们二人……怕是不能陪你走下去了。此去龙虎山，万事只能靠你自己。”?
李淳风也轻声道：“天命已定，强求无益。你只需记住，凡心所向，素履以往，纵道阻且长，行则将至。”他说这话时，洞外的雨恰好停了，一缕月光穿透云层，落在他肩头，竟像是一层淡淡的光晕。?
李穆心中猛地一紧，看着两位老人苍白的面容、泄露的天机、反常的嘱托，忽然明白了什么。他眼眶一热，泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落：“二位先生……”?
袁天罡摆了摆手，脸上带着洒脱的笑意：“生老病死，本是常态。能看到你做出选择，我们已无遗憾。”他将铜钱塞进李穆手中，“这三枚铜钱，可卜生死，危急时或许能用得上。”?
李淳风也从怀中取出一枚玉佩，玉佩上刻着太极图，触手温润：“此乃避邪玉，能挡三次致命妖邪。你且收好。”?
李穆含泪接过，将铜钱与玉佩紧紧攥在手心，指尖因用力而泛白。他再次深深鞠躬，声音哽咽：“晚辈……晚辈定不负所托。待平定此劫，定会回来祭拜二位先生。”?
“不必了。”李淳风微微一笑，眼中闪烁着月光般的温柔，“若你能护天下苍生周全，便是对我们最好的祭拜。”?
李穆咬着牙，强忍着泪水，转身朝着洞口走去。每一步都重如千钧，他不敢回头，怕看到两位老人消失的瞬间，更怕自己会动摇。走到洞口时，他听到身后传来袁天罡的声音，带着释然的笑意：“天地玄黄，宇宙洪荒，天道循环，报应不爽……”那声音越来越低，最后化作一声悠长的叹息，消散在风中。
李穆踏出山洞时，晨露正顺着草叶滚落，在朝阳下闪着碎金般的光。他将青铜符牌贴身藏好，棱角隔着衣襟硌着心口，倒像是枚滚烫的火炭，烫得他下意识挺直了脊背。?
沿山路返回白鹿书院时，书声正透过晨雾漫出来。山长拄着竹杖立在银杏树下，见他衣衫带露便知昨夜未归，却只捻须浅笑：“山雾浓，你许是在哪个岩洞里避雨了？”?
李穆望着老者鬓边新添的白发，喉结轻轻滚动了一下，忽然屈膝跪下，膝盖砸在青石板上发出闷响：“先生，弟子要离山远游。”他没说要去龙虎山，只将山长去年所赠的《春秋》小心翼翼放在石阶上，指尖在封面上顿了顿，“此去前路未卜，恐难再侍奉左右。”?
山长俯身扶起他时，袖中掉出半片枫叶——正是李穆夹在《论语》里的那片。老者将枫叶放回他掌心，他下意识地蜷起手指，把枯叶攥得更紧，叶脉的纹路硌得掌心生疼。“七岁入长安的稚子，如今也该去闯闯天下了。”山长从案头取来个布包，里面是两锭银子和套干净的青布衫，“盘缠省着用，若遇难处，记得书院永远是你的退路。”?
李穆攥着布包转身时，指节因为用力而泛白。廊下的铜铃忽然叮当作响，阿竹捧着他常用来研墨的端砚追出来，砚底还压着张字条：“师兄早去早回，我替你扫银杏叶。”他望着少年通红的眼眶，忽然想起初入书院时，这个总爱偷藏麦饼的小童，曾把唯一的棉絮塞给他御寒，鼻尖猛地一酸，忙别开脸快步下山。?
沿山路下行时，他摸出袁天罡给的小册子翻看，指腹在泛黄的纸页上细细摩挲。首页用朱砂画着简易的罗盘图，旁边批注着“见水不直渡，逢林莫深钻”，墨迹陈旧却力透纸背。正看得入神，忽闻身后传来翅膀扑棱的声响，回头见只灰鸽停在枝头，脚爪系着片桐叶。?
桐叶上是阿竹歪歪扭扭的字迹：“山长问何时归？”李穆摩挲着叶面上的脉络，将桐叶小心翼翼夹进小册子，加快了脚步——鞋跟敲击石阶的声音，像是在替他回答这无解的问题。
路上歇息时，李穆将《天机衍》和《异闻录》拿出来翻阅，那《天机衍》佶屈聱牙，深邃难懂，看了半页便收了起来。倒是《异闻录》图文并茂，浅显易懂，着实有趣，李穆看得津津有味。
行至鄱阳湖渡口时，暮色已像浸了墨的棉絮，沉沉压在水面上。渡口旁的老爷庙透着半截残碑，“敕封显应”四个字被风雨剥蚀得只剩轮廓。老艄公正蹲在船尾，用麻线缠着断裂的船桨，粗糙的手指在裂痕里抠出块碎木，动作里带着股说不出的烦躁。?