25.扬州
乌云如墨，在天际翻涌奔腾，似有万千野马在苍穹下狂驰。大江之上，怒浪滔天，白色的浪头如雄狮般嘶吼着扑向岸边，拍击在礁石上碎裂成万千水珠，又被狂风卷得漫天飞舞。不远处的焦山之巅，苍松在风中狂舞，松涛如呜咽。一老一少静立崖边，衣袂被狂风撕扯得猎猎作响，面北而立，目光穿透雨幕，望向扬州城的方向。?
不多时，一只乌鸦冲破雨帘，呱呱叫着盘旋三匝，落在少年肩头，双翼一展化作个身着黑衣的人，单膝跪地，俯首拜道：“启禀少主，精精儿败了。”?
这二人正是乌蒙可素与阿史那隼。阿史那隼玄色披风上绣着金鹰图腾，被雨水浸得发亮，闻言脸一沉，指节攥得发白：“精精儿怎生败给南霁云的？”?
黑衣人垂首道：“精精儿的玄冰剑起初将南霁云困在冰雾之中，剑光如网，眼见便要取他性命，岂料南霁云突然使出游龙追魂剑，剑气如龙出海，竟将玄冰剑震得寸寸碎裂，反将精精儿逼得连连后退。”?
乌蒙可素轻抚长须，银丝般的胡须上凝着水珠：“不愧是南霁云，游龙剑独步天下，罕逢敌手。精精儿这般就败了？”?
黑衣人道：“精精儿自然不甘认输，又与吞天鳄人兽合一，化作个青面獠牙的鳄鱼怪，鳞甲如铁，利爪似钩，与南霁云相斗。但不过战了三合，便被南霁云一掌击中胸口，听得骨骼碎裂之声，经脉尽断，法力全失，坠入江中去了。”?
阿史那隼脸色铁青，一脚将脚边石子踢得粉碎：“北冥殿和万仙教合力调教出的顶尖杀手，连南霁云三招都抵挡不住？”?
乌蒙可素摇头道：“少主有所不知，精精儿人兽合一之时，体内寒气已倒流，血液逆转，本就负了内伤。他性子偏执，执意强为，败局早已注定。”?
“那现在该怎么办？”阿史那隼急道，“要不要调动伏兵，趁乱拿下扬州城？”?
乌蒙可素摆手道：“不可。一旦惊动朝廷，坏了夺取佛骨舍利的大计，得不偿失。你去通知伊邪宫的人，让他们在海上布防，这一次务必阻止鉴真东渡——那老和尚若将佛骨带往扶桑，我等多年筹谋便成了泡影。”?
此时的扬州虽已被朝廷改名为广陵，但百姓仍唤它扬州。
大运河穿城而过，河面商船如织，桅杆如林，首尾相接足有十里长。码头边的吊脚楼鳞次栉比，朱漆栏杆被江风吹得发亮，酒旗在风中招展，“醉仙楼”“临江居”等名号在雨雾中若隐若现。作为天下漕运枢纽，这里早已是富甲天下的繁华之地，南来北往的商队络绎不绝，波斯商人穿着宽袖长袍在街市上与人讨价还价，大食的香料铺前挤满了闻香而来的妇人，扶桑的漆器摊位前围满了好奇的孩童。?
青石板铺就的街道被雨水冲刷得油亮，倒映着两旁飞檐翘角的商铺。绸缎庄的伙计正将一匹匹云锦往柜上挂，那云锦在灯光下流转着七彩霞光；茶叶铺里传来阵阵炒茶的清香，掌柜的用茶针撬开一块紧压的茶饼，引得路人纷纷驻足；铁匠铺的炉火熊熊，叮叮当当的打铁声与街边小贩的吆喝声交织在一起，构成一幅生动的市井画卷。?
这一日的扬州更是热闹非凡。大明寺的鉴真大师要第六次出海东渡扶桑，朝廷为彰显大国风采，特令举行盛大的欢送会与祭海仪式。此事由广陵长史王翼全权操办，这些日子他忙得脚不沾地，嘴角却始终挂着笑意——连日来搜集的奇珍异宝送入宫中，深得贵妃欢心，皇上已下旨，待大典结束，便调他往长安就任户部侍郎。?
望着大街上熙熙攘攘的人群，王翼心中畅快。十几万城民几乎万人空巷，都涌到港口方向，争相一睹祭海大典的盛况。礼炮轰鸣震得窗棂发颤，黑压压的人群中不时爆发出震耳欲聋的欢呼，波斯客商的驼队、新罗的使团、扶桑的遣唐使混杂其间，更显大唐气象。在这些外邦人面前展示如此繁华，让王翼的腰杆挺得格外笔直。?
正当他盘算着到了长安该如何打点时，一名仆人轻步走进书房：“大人，外面有三个人求见。”?
“不见。”王翼挥手道，“这时候哪有功夫见闲杂人等！”?
仆人躬身道：“大人，他们说是盛宣王的人，持有王府令牌为凭。”?
王翼眼睛一亮，连忙起身：“快请进来！”?
不一会儿，李穆、南霁云、张云鹤三人便在王翼的引导下，穿过热闹的街市，来到大明寺的方丈室。沿途的香客络绎不绝，有的捧着香炉虔诚跪拜，有的在佛前许愿，香火缭绕中，隐约能听到僧人们的诵经声。门外一名身着灰色僧袍的僧人上前施礼：“王大人，各位施主。”?
王翼拱手道：“普照师傅，鉴真大师可准备好了？这几位朋友有要事相见。”?
普照合十道：“待我进去禀告师傅，各位在此稍候。”?
“普照，让门外的客人进来吧。”室内传来一个浑厚的声音，如古钟轻鸣，充满了祥和与友善，让人闻之心中安宁。李穆暗自思忖：“这便是鉴真大师么，单听声音便知是位得道高僧。”?
“各位请进。”普照推开木门，只见禅房内香烟袅袅，一位七十上下的老僧盘膝坐在蒲团上，身穿洗得发白的粗布僧袍，两哥哥长的白眉从眼角垂落，覆盖了半张脸颊，面相和善，双目微闭，虽失明却自有威仪。?
几人不敢有失礼仪，上前躬身道：“我等拜见大师。”?
鉴真微微颔首，语气淡然却带着千钧之力：“几位的身份，我已知晓；你们为何而来，我亦明白。只是此去万里波涛，风妖水怪出没，更有宵小觊觎，万般凶险，甚至九死一生，你们可要想好了？”?