北镇抚司天牢，深埋于地下，终年不见天日。子时刚过，正是阴气最盛之时。空气里弥漫着浓重得化不开的霉味、血腥味、排泄物的恶臭以及某种尸体缓慢腐败的甜腻气息，混合成一股令人窒息作呕的阴湿。冰冷的石壁上凝结着厚厚的、滑腻的水珠，偶尔滴落，在死寂中发出空洞瘆人的“嗒”声，如同催命的更漏。
慕容乾与越秦的身影如同两道融入黑暗的鬼魅，无声地潜行在狭窄陡峭的石阶上。越秦手中弯刀出鞘寸许，冰冷的刃锋在黑暗中反射着石壁上幽绿长明灯微弱的光，警惕地扫视着每一个可能潜藏危险的拐角。沉重的铁栅栏在身后一道道无声开启又合拢，每一次锁链滑动的细微声响都敲打在紧绷的神经上。
终于抵达最底层。这里的寒意几乎凝成实质，深入骨髓。唯一的光源来自尽头一间铁牢内一个奄奄一息的炭火盆。铁栅栏粗如儿臂，牢内空间逼仄，正中一张冰冷的石床。
石床上，一个小小的襁褓静静躺着。襁褓用的是最粗劣的麻布，脏污不堪，被一种深褐近黑的污渍浸透了大半，散发出浓重的血腥和药味。那襁褓静得可怕，没有一丝属于婴儿该有的细微蠕动，仿佛包裹的只是一块没有生命的石头。
慕容乾的心猛地沉了下去，巨大的恐惧攫住了他。越秦喉结滚动，眼中戾气暴涨，他一步上前，手中弯刀并未出鞘，只用坚硬的刀背，带着一种近乎虔诚的谨慎，小心翼翼地挑开襁褓沉重污秽的一角。
一张青紫的小脸露了出来。嘴唇乌黑，眼睑紧闭，了无生气。然而，就在襁褓掀开的刹那，一丝微弱到几乎无法察觉的温热气息，极其缓慢地拂过越秦持刀的手背。
他还活着！
越秦的手几不可察地一颤。慕容乾已抢步上前，目光如炬，瞬间锁定了婴儿左肩。在那青紫的皮肤上，赫然烙着一个清晰的印记——赤红的火漆烙痕，形状正是一只昂首展翅的西燕王室图腾：凤羽纹！
血脉奔涌的轰鸣在慕容乾耳中炸开。他再无犹豫，猛地咬破自己右手食指指尖，一滴殷红滚烫的帝王血珠迅速凝聚。他俯身，小心翼翼地将这滴饱含着悔恨、祈求与血脉相连力量的血，轻轻点在那婴儿冰冷乌紫的唇瓣上。
血珠瞬间渗入，如同水滴融入干涸的土地。就在这一瞬，那婴儿一直紧闭的眼睑，极其轻微地颤动了一下，然后，缓缓地、一点一点地睁开了！
一双瞳孔，漆黑如最深的子夜，纯净得不染丝毫尘埃。那小小的、初开的眼眸，清晰地映出了慕容乾俯下的脸庞——以及他垂落鬓边，那刺眼如霜雪的白发。
一股难以言喻的酸楚与狂喜瞬间冲垮了慕容乾的心防。他小心翼翼地伸出颤抖的手，想要触碰这失而复得的骨肉，这子顾用性命换来的珍宝。
就在他指尖即将触及婴儿脸颊的刹那——
“嗡——！”
一声刺耳欲裂的金属震鸣毫无征兆地在死寂的牢房中炸响！静置在越秦脚边、装着魇剑残片的乌木匣剧烈地跳动起来，匣盖轰然弹开！匣内那截焦黑的剑尖爆发出浓稠如墨的黑雾，瞬间化作数条狰狞的毒蛇锁链，带着刺骨的阴寒和尖锐的鬼啸，快如闪电，直扑石床上毫无防备的婴儿！
“小心！”越秦目眦欲裂，怒吼出声，手中弯刀化作一道雪亮匹练，全力劈向那黑雾锁链！然而刀锋过处，锁链如同虚无的幻影，毫无阻滞地穿过了刀身，毒牙般的尖端依旧狠狠噬向婴儿细嫩的脖颈！
慕容乾根本来不及思考！身体的本能快过一切，他猛地侧身，用自己的整个后背和手臂死死护住襁褓中的婴儿，同时左臂下意识地向上格挡！
“嗤啦——！”
冰冷的、带着强烈腐蚀感的黑雾锁链狠狠抽打在慕容乾格挡的左臂上！龙袍的锦缎瞬间被撕裂，皮开肉绽，鲜血喷涌而出！更可怕的是，那黑雾如同活物，顺着伤口疯狂地往他皮肉骨髓里钻！万根烧红的冰针同时刺入、搅动的剧痛瞬间席卷全身，让他眼前发黑，几乎昏厥。鲜血顺着他痉挛的手指滴落在冰冷的石地上。
“以血为契！快！陛下！”寂镜嘶哑的吼声穿透剧痛传来。
慕容乾猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛带来一丝清明，一股浓郁的血腥味在口中弥漫。他强忍着手臂钻心刺骨的剧痛和那股阴寒邪气的侵蚀，将口中饱含真龙之气的精血，狠狠喷向匣中那兀自震颤、黑气狂涌的魇剑残片！
“噗——！”
滚烫的帝王之血喷溅在焦黑的剑身上，如同滚油泼雪！刺耳的裂帛声骤然响起！那疯狂肆虐的黑雾猛地一滞，发出一阵尖锐凄厉、如同无数婴儿被扼住喉咙同时啼哭的嘶叫声！
翻腾的黑雾在血光中剧烈扭曲、收缩，不再攻击，反而在慕容乾身前迅速凝聚成形！一个身着猩红嫁衣、长发狂舞的身影清晰浮现——正是子顾“焰”魂的模样！她双目泣血，容颜因极致的恨意而扭曲，伸出血淋淋的手指，直直指向慕容乾怀中襁褓里的婴儿，声音凄厉怨毒，穿透耳膜：
“慕容乾——！你负我——！！！”
心口翻涌的血腥气直冲喉头，慕容乾硬生生压下。他低头看了一眼怀中因方才邪气冲击而惊醒、正发出微弱小猫般哭声的婴儿，又抬头迎向那泣血的红影，声音因剧痛和决绝而嘶哑破碎，却一字一顿，重逾千斤：
“我负你……却不负他！”他染血的左臂更紧地护住孩子，仿佛那是支撑他摇摇欲坠身躯的唯一支柱。“回来吧，子顾……这是你……盼了三年的麟儿！”
“焰”魂凝聚的红衣幻影猛地剧震！那滔天的恨意仿佛被投入巨石的死水，剧烈地波动、扭曲起来。她死死盯着慕容乾臂弯里那个微弱的生命，泣血的眸子里闪过一丝极其复杂、难以言喻的光芒，似有无边的怨毒，又似有一丝被强行撕裂的痛楚和……茫然？幻影剧烈地颤栗着，口中发出似哭似笑、模糊不清的呜咽。最终，在帝王血光与婴儿微弱啼哭的交织中，那道由恨意凝聚的、泣血的红衣身影，如同被戳破的泡影，发出一声不甘的尖啸，骤然溃散，化作一缕暗红的烟雾，被一股无形的力量牵引着，倏地没入婴儿微微起伏的眉心！
襁褓中，一直气息微弱、哭声细若游丝的孩子，像是被注入了某种力量，小嘴猛地张开，发出一声响亮而清越的啼哭！那哭声充满了生命初临的委屈与力量，如同破晓的号角，瞬间刺破了天牢底层厚重粘稠的死寂与黑暗，穿透层层石壁，回荡在冰冷污浊的空气里。