1957年，夏末与秋初相互交接的时刻。
空气里的热度仍然很高，热得让人连移动一下的念头都没有。
一个脸色蜡黄、衣服破烂不堪的十五六岁少年，拖着极其疲惫的身体，慢慢地挪进了南锣鼓巷。
这个少年的名字叫李艾国。
一年前，他的父亲得了重病去世，于是他就出发前往四九城，去投奔二叔。
然而，在路上他遇到了小偷，身上带的钱被偷得一干二净，还下错了车。
就这样，他变得身无分文，没有吃的东西，也不知道应该往哪个方向走。
本来，他要是能直接坐车到四九城，最多也就饿两顿饭。
结果他坐错了车，在堡城就下了车。
剩下的路程，全都是他一步一步走过来的。
这一路走了好几个月，没人能说清楚他到底走错了多少路。
他曾经在桥洞里面过夜，抓过野鸡，捕过鱼，捡过垃圾，也为了讨点剩饭而被人追着跑。
进入四九城之后，他费了很大的力气，才找到南锣鼓巷。
当看到记忆中的那扇大门时，他双腿一软，倒了下去。
就在倒下的那一刻，他好像看到了二婶，用尽最后一点力气喊了一声：“二婶”。
抱着孩子的妇人听到这个声音，身体猛地一震，立刻放下怀里的女儿，上前查看眼前的少年。
这一看，她的眼泪再也控制不住了。
“艾国，是艾国啊”。
“小雪，快去叫你爹，你大哥，你大哥回来了”。
说着，她就想去扶李艾国，可即便李艾国已经瘦得只剩下一把骨头，张秀莲也扶不动他。
因为四九城也缺少粮食，张秀莲已经很久没有吃饱过了，根本没什么力气。
“朝阳，快来帮婶子把我侄子扶进去”。
王朝阳是他们院子里的邻居，今年20岁，是个身高175厘米的壮汉。
别觉得175厘米矮，在那个年代，身高超过180厘米的人真的不多。
他这样的身高已经算高的了，关键是还有一身结实的肌肉。
这天是星期天，他不用去上班。
看到有人晕倒，他也过来看热闹，听到张秀莲的话，他毫不犹豫地答应了。
“婶子，你帮我扶一下，我背我兄弟进去”。
王朝阳是个厨师，那时候不缺吃的，身上还有些力气，背起只有七十多斤的李艾国，就像拎着一只小鸡仔一样轻松。
“婶子，我兄弟这是怎么了，也太瘦了”。
“我家还有点小米，等会儿我拿来，你给我兄弟熬成粥，小米养人”。
作为厨师，他在那个年代不愁吃的，就算当时家家户户都缺少粮食，他一个半大的小伙子，带着15岁的妹妹和10岁的弟弟，日子过得还算不错。
灾荒年饿不死厨子，这话确实是有道理的。
“朝阳，那婶子就不跟你客气了，等你叔发了工资，一定还你”。
张秀莲没有拒绝，他们家是真的一点小米都没有了。
为了大侄子，她也不能拒绝。
这时候，李天明也从屋里跑了出来，甚至没来得及穿上鞋。
“艾国，艾国在哪儿”。
李天明看到瘦得变了模样的李艾国，眼泪在眼眶里打转。