杨士奇的书房里，死一样的寂静。
火把插在墙壁的烛台上，光芒将三个人的影子投在墙上，拉得老长。
那本深蓝色的账册，就摆在秦苍面前的桌子上。
它像一个潘多拉魔盒，打开之后，释放出来的不再是虚无缥缈的灾难，而是一个盘踞在福建，名为“海贸联盟”的恐怖巨兽。
铁牛站在一旁，胸膛剧烈地起伏着，鼻孔里喷出的气息，像是两道白烟。
他那张粗犷的脸上，满是压抑不住的怒火和杀气。
柳如烟则站在另一侧，她的脸色有些发白，好看的眉头紧紧蹙在一起。
许久，铁牛终于忍不住了。
他上前一步，粗壮的手臂“啪”的一声拍在桌面上，震得那本账册都跳了一下。
“东家！”
他的声音像是从胸腔里炸开的闷雷。
“怕他个鸟！”
“不就是一群勾结官府的商人吗？咱们连官兵都打赢了，还怕他们？”
铁牛的眼睛里布满了血丝，他像一头被激怒的公牛，浑身都散发着狂暴的气息。
“给俺五百个弟兄！不，三百个就够了！”
“俺现在就带人去泉州府，不管他叫什么林复东还是王复西，俺一棍子一个，把他们头领的脑袋全给拧下来当夜壶！”
他的话，简单直接，充满了血腥味。
这就是铁牛解决问题的方式。
谁是敌人，就杀谁。
一棍子不行，就两棍子。
柳如烟听完，却轻轻地摇了摇头。
她的声音，与铁牛的狂暴形成了鲜明的对比，带着一种冷静到近乎冰冷的理智。
“铁牛，你冷静点。”
她看向秦苍，微微躬身。
“东家，硬拼不行。”
“根据账册上的记录，这个海贸联盟，在福建沿海经营了数十年，根深蒂固，财力更是我们的百倍千倍。”
“泉州府是他们的老巢，城里的官兵，港口的水师，甚至街上的衙役，都可能跟他们有关系。我们现在这点人手冲过去，和以卵击石没什么区别。”
柳如烟顿了顿，说出了自己的看法。
“我以为，我们现在最应该做的，是关起门来，先稳固泉海县的根基。”
“我们有钱，有粮，有新打下来的地盘。我们可以招募更多的工人，开办更多的工厂，训练更多的护院。”
“等我们的实力壮大到足以和他们抗衡的时候，再谈报复的事情也不迟。”
“君子报仇，十年不晚。”
她的话，条理清晰，逻辑分明。
这是最稳妥，也是最安全的办法。
先求存，再图强。
一时间，书房内，两种截然不同的意见形成了激烈的碰撞。
一个主张快刀斩乱麻，主动出击，将危险扼杀在摇篮里。
一个主张步步为营，积蓄力量，等待最佳的反击时机。
铁牛听完柳如烟的话，脖子上的青筋都爆了出来了。
“等？等到什么时候？”
他瞪着柳如烟，吼道：“等到他们打上门来吗？柳掌柜，你这是妇人之仁！”
“我这不是妇人之仁，是审时度势！”
柳如烟也提高了声音，针锋相对。
“铁牛，你这是有勇无谋！只会把大家带进死路！”
“你！”
“你！”
两人争执不下，都把目光投向了从始至终没有说过一句话的秦苍身上。
等待着他的最终决断。
秦苍没有看他们。
他站起身，缓步走到了那幅巨大的《福建舆地总图》前。
他的目光，落在了地图上。