一天牢雪霁
皇城最深处，雪光也照不透的地方。
刑部大狱的铜门在寅时三刻轧轧开启，一股潮冷霉铁味扑面而出，像某只巨兽张口打了个呵欠。门口肃立着三班皂隶，皂靴踏雪，咯吱作响。他们今日要迎的人，不是囚犯，却胜似囚犯——天姿榜首，顾长生。
东厂督主魏无羡、大理寺卿裴文靖、刑部尚书杜晦，三司堂官今日并座，只为审“一人之价”。
——审的不是罪，是价。
刑部狱墙极高，墙头嵌满铁蒺藜，雪落上去，未及融化，便被风卷成碎玉。狱内却燃着火龙，松脂火把哔哔剥剥，照得石阶一片赭红。顾长生被两名金吾卫押进来时，火光在他脸上跳动，仿佛替他描上一副随时会燃尽的金箔面具。
他仍穿着那件淡青长衣，只是腰间多了一副细银链，链上坠着三枚锁形玉坠，轻碰有声。那是皇城新制的“美禁”——锁的不是手足，是容色。玉坠一旦离身，便会在面庞烙出“破颜痕”，让倾城之貌永成残卷。
顾长生抬眼，目光掠过阶上三人。
魏无羡在东，着绯蟒飞鱼服，袖口露出一截雪白鲛纱，像一尾饿极的鱼；裴文靖在西，紫袍金带，指间转着一枚羊脂玉镇纸，慢条斯理；杜晦居中，玄青官服，胸口补子獬豸怒目，却掩不住眼底疲惫。
三人面前，一张乌木长案，案上摊着一册《估价簿》。簿子极厚，羊皮封面，火漆封口，盖着御前之宝。
二开簿
“辰时已至。”杜晦敲惊堂木，声音沙哑，“今日三司会审，议定顾长生之‘国价’。例不问罪，只议价。议价之后，或封、或赏、或售，皆奉圣裁。”
魏无羡轻轻一笑，声音像刀背刮过瓷：“顾公子，咱家给你交个底。昨夜亥时，西苑、内库、少府寺三家已把底银送到我东厂。合计——”
他伸出两根手指，指尖在火光里几乎透明，“二十万两，黄金。”
堂内响起低低的喧哗。二十万两黄金，可抵北疆三军一年粮饷。
裴文靖咳了一声，玉镇纸在案上敲出清脆一响：“魏公莫急，价单尚未开簿。”
他亲自揭开封口，火漆碎屑像血痂剥落。第一页，墨迹新鲜：
【容色】：九百九十九分，每分价五百金。
【骨相】：龙犀凤颈，加三千。
【气韵】：雪魄梅魂，加五千。
【声值】：清磬幽篁，加二千。
……
细目林林总总，竟列了三十三项。最后一行，朱砂小字：
总计：纹金二十七万八千四百两。
堂内吸气声此起彼伏。
三暗标
杜晦眉心直跳，却不得不按规程唱价：“此簿为公价，另有三家暗标，一并开拆。”
东厂标：黄金二十万两，加东瀛鲛珠十斛、西昆仑玉髓一方。
内库标：黄金二十五万两，加前朝《洛神赋图》真迹一卷。
西苑标：黄金三十万两，加“不杀铁券”一面。
魏无羡眯眼：“顾公子，你听见没？西苑那位，是要保你一世不死。”
顾长生终于开口，声音轻得像雪落铜盆：“三十万两黄金，买我一生不死……也买我一世不得自由？”
裴文靖微笑：“价高者得，自古皆然。顾公子若嫌西苑价高，也可自降。”
他翻开《估价簿》最后一页空白处，推过一支狼毫，“自填身价，三司可代奏。”
堂内火把噼啪炸响。所有人的目光聚在那支狼毫上，仿佛它一落下，便能决定皇城未来十年的风向。
四谢无霜闯衙
便在此时，狱门外马蹄骤响，如急鼓。
“北镇抚司谢无霜，奉旨问审！”
皂隶未及通报，一袭银甲已踏入堂中。雪色披风带进来的寒气，把火把压得低伏。谢无霜腰悬雁翎刀，刀柄覆一层薄霜，像一截冻住的月光。