（一）春尽北疆
三月末，北疆最后的春雪化成冷雨。
雨丝像细针，一针针缝住荒原上残留的焦黑与褐红。
谢无霜勒马于无名岭，回望来路——
身后十九骑，如今只剩七骑。
黑旗残破，旗上银狼被血糊得只剩半截獠牙。
马蹄踏过处，泥泞翻起，翻出碎甲、断刃、以及早已冻成乌紫的残肢。
顾长生伏在马背上，粗布斗篷被雨水浸透，左颊那道折颜疤泛着青白。
他怀里抱着那截“折枝剑”——
剑身乌青，血槽干涸，却仍散着极淡的胭脂冷香。
白罂赠剑时说过：
“剑断归人，血路无回。”
今日，他们正走在这条无回的血路上。
（二）旧部
雨幕里，有黑影蹒跚而来。
影近，才看清是三名北疆旧卒，一人断臂，一人瞎目，一人胸口嵌着半截箭矢。
他们跪于泥中，向谢无霜叩首，额前泥水混着血水流下，却无人呼痛。
“将军，”断臂者哑声，“我们等了三年，只为把命还给您。”
谢无霜下马，泥水溅上银甲，她单膝点地，以刀背托起断臂者下颔：
“你们的命，早随我姓谢。今日，我带你们回家。”
三名旧卒闻言，眼底火光一盛，随即又暗。
他们已无家，只剩归途。
（三）追兵
归途之后，是千里追杀。
皇城司缇骑、天阎宗余孽、镇北军叛徒，三方合围，共三千骑。
马蹄如雷，踏碎残春，踏出血浪。
谢无霜七骑，昼夜疾驰，换马不换人。
第四天，断臂者死于乱箭，箭簇透胸，血喷如泉；
第五天，瞎目者坠入冰河，河水吞人，连一声呼救都来不及。
第六天夜里，胸口嵌箭者亲手拔箭，血尽而亡。
临死前，他将一枚狼纹铜钮塞入谢无霜掌心：
“将军，带着我们的眼睛，看尽山河。”
于是，七骑又减四骑。
谢无霜以刀背击碎铜钮，钮中藏一缕狼烟，烟起，为亡魂引路。
（四）折枝再断
第七日，雨停，风转烈。
四骑被围于断刃崖下。
崖高千仞，崖底是万年不化的冰湖。
追兵三千，列成半月，弓弦拉满，箭簇映着残阳，像一片移动的荆棘。
谢无霜拔刀，照雪刀身已卷刃，却仍寒光逼人。
她回首，望向顾长生，声音低哑却平静：
“我欠你一条命，也欠他们七十六条。今日，一并还。”
顾长生却笑，指尖在折枝剑脊一弹，剑声清越，像雪里碎玉：
“命是我的，债也是我的，轮不到你。”
他翻身下马，以剑划掌，鲜血顺着剑槽滴落，落地即凝成七十六朵赤色曼珠沙华。